彻悟大师（公元1741～1810年），讳际醒，一字讷堂，又号梦东，京东丰润人，俗姓马。大师幼而颖异，长喜读书，经史群籍，无不博览。二十二岁时因大病，深感幻躯无常，发出世志。病患痊愈后，到房山县投三圣庵荣池老和尚剃发。第二年，受具足戒。
后参学诸方，听隆一法师讲《圆觉经》，晨夕研究诘问，精寻奥义，圆觉全经的大旨，了然于胸。又依慧岸法师听讲法相宗，深得妙要。后于遍空法师座下，听讲《法华经》、《首楞严经》、《金刚经》等大乘经典，圆解顿开，对于性相二宗，以及三观十乘的奥旨，了无滞碍。
乾隆三十三年冬，参广通寺粹如纯翁，明向上事，师资道合，嗣法为临济三十六世，磬山七世。后来，接续广通寺，率众参禅，警策勉励后学，津津不倦。十四年如一日，声名播扬四方，宗风大振。
彻悟大师早年参禅得悟，因多诸病缘，思忖文殊、普贤等诸大菩萨，马鸣、龙树等诸大祖师，智者、永明、楚石、莲池等诸大善知识，皆悉归心净土，我何人斯，敢不皈命。又忆永明延寿大师乃禅门宗匠，每天持念十万声阿弥陀佛，发愿往生西方极乐世界，况今末法，尤应修净业求生净土。由此便一意归心西方净土，专修专弘净宗。于是辍止参禅，专一念佛，将前十余年修禅语录积稿，付之一炬，弟子从灰烬中拨出若干则才得以流通。大师以后弘法，开示净土宗旨及启信发愿立行。嗣后，弟子们将大师的这些开示合前诗偈等篇共结集两卷，而大师复将宗门中语句删去大半。其预防禅宗流弊、弘护净宗之婆心，于斯可见。大师德业所感，参禅人亦多皆念佛。大师对禅净二宗明晓精奥，开导说法，辩才无碍。律己甚严，每日限定一尺香的时间会客，过时惟是礼佛念佛而已。大师与大众一道精进修持，莲风大扇，远近仰化，道俗归心。当时佛门中，彻悟大师为第一人。
大师教眼圆明，将“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号”十六字，楷定为念佛法门一大纲宗。并以此进一步演绎为净宗修持八大要领，认为此八种事，各宜痛讲，修净业者，不可不知：
一真为生死，发菩提心，是学道通途。
二以深信愿，持佛名号，为净土正宗。
三以摄心专注而念，为下手方便。
四以折伏现行烦恼，为修心要务。
五以坚持四重戒法，为入道根本。
六以种种苦行，为修道助缘。
七以一心不乱，为净行归宿。
八以种种灵瑞，为往生证验。
大师这段开示，理事圆融，既外慕诸圣，又内重己灵，自力、佛力、自性功德力，三力和合并运，成就殊胜净业。
大师一生以求生净土为职事，一天持念十万声佛号，不欣世语。且以开悟禅师之资格，诠释禅净之本质内涵，比较二者的下手难易与功德大小，以此建立对净宗念佛法门的坚固信心。大师还将真信列为十种，认为修净业者，能具如是十种信心，其往生西方极乐世界，如操左券：
一信生必有死：普天之下，从古至今，曾无一人逃得。
二信人命无常：出息虽存，入息难保，一息不来，即为后世。
三信轮回路险：一念之差，便堕恶趣，得人身如爪上土，失人身者，如大地土。
四信苦趣时长：三途一报五千劫，再出头来是几何。
五信佛语不虚：此日月轮，可令坠落，妙高山王，可使倾动，诸佛所言，无有异也。
六信实有净土：如今娑婆无异，的的是有。
七信愿生即生：已今当愿，已今当生，经有明文，岂欺我哉！
八信生即不退：境胜缘强，退心不起。
九信一生成佛：寿命无量，何事不办。
十信法本唯心：唯心有具造二义，如上诸法，皆我心具，皆我心造。
嘉庆五年，大师退居红螺山资福寺，打算于兹终老。四众弟子依恋追随者甚众，大师为法为人，始终没有厌倦之心，于是便收留大众，与大众同甘同苦，担柴运水，泥壁补屋，遂成一念佛道场。
大师居红螺山十年，至嘉庆十五年二月，到万寿寺扫粹祖塔，辞别山外诸护法云：“幻缘不久，人世非常，虚生可惜，各宜努力念佛，他年净土好相见也。”三月回到红螺山，命弟子预办荼毗事。交接住持位，告诫众人：“念佛法门，三根普被，无机不收。吾数年来，与众苦心建此道场，本为接待方来，同修净业，凡吾所立规模，永宜遵守，不得改弦易辙，庶不负老僧与众一片苦心也。”
圆寂前半月，大师觉身有微疾，即命大众助称佛号，见虚空中幢幡无数，自西方而来。大师告众人说：“净土相现，吾将西归矣。”众弟子恳劝大师住世，大师回答：“百年如寄，终有所归，吾得臻圣境，汝等当为师幸，何苦留耶？”
十二月十六日，大师指令设涅槃斋。十七日申刻，大师告众人说：“吾昨已见文殊、观音、势至三大士，今复蒙佛亲垂接引，吾今去矣。”大众称念佛号更厉更响。大师面西端坐合掌说：“称一声洪名，见一分相好。”遂手结弥陀印，安详而逝。众人闻到异香盈空。供养七日，大师面貌如生，慈和丰满，头发由白变黑，光泽异常。二七入龛，三七荼毗，获舍利百余粒。门徒弟子请灵骨葬于普同塔内。
大师世寿七十，僧腊四十九年，法腊四十有三。有《梦东禅师遗集》流通于世。
赞云：
遍通经史，冀为世导。一病方知不可靠，研穷各宗奥。均难证到，专主净土教。
示众法语利益多，念佛伽陀悉包罗。全体成妄只此心，全妄成真亦非他。不变随缘亦随净，随缘不变莫随讹。人若依此义修持，光寿当同阿弥陀。