像末之世修学佛法正道甚难，故余常劝人念佛求生极乐。所以者何？
一者末法之世多有外道及佛门法师，遇人辄言：“末法之世，去圣日遥，正法难修难证，勿唐费工夫也。”此言亦无大错。盖一般佛子信根不足，闻说此言便失信心。设遇真知识，亦不信受，不敢求无上道，此一难也。
二者知见不足，不知从何处入手，亦不知应如何锻炼功夫，此二难也。
三者虽具知见，亦知应锻炼功夫，然不知应往何方访求教导功夫之善知识，此三难也。
四者像末之世，真善知识难求。所遇之师皆自称禅宗正统，亦有显赫传承，然观其禅法：或以定为禅，或以无念为禅，或以见闻觉知之灵觉心为禅，或以声闻禅为禅，皆非菩萨正法。此际真善知识难求是第四难也。
五者末法佛子，世智辨聪，慢心深重者甚多，苟无显赫传承及大名声，虽有方便善巧及真实修证亦不被信受。为有此五难，故余多年以来，凡遇学佛人，多劝其念佛，求生极乐。
《央掘摩罗经》云：
“更有第一难事，谓于未来正法住世余八十年，安慰说此摩诃衍经、常恒不变如来之藏，是为甚难。若有众生持诸同类是亦甚难。若有众生闻说如来常恒不变如来之藏，随顺如实，是亦甚难。”
六祖大师曰：
“汝慎勿错解经义。见他道开示悟入，自是佛之知见，我辈无分。若作此解、乃是谤经毁佛也。”
此事古今多有，而于今为烈。积非成是，深入禅子心中，难转难移。我无名气，复无师承，难以移风易俗，故以往甚少说禅。
而今说禅法之因缘有三：
（一）不忍佛子轮转生死，不得开悟见性。世尊云：
“一切众生不见佛性，是故常为烦恼系缚，流转生死。见佛性故，诸结烦恼所不能系，解脱生死、得大涅槃。”——《大般涅槃经》卷二十八
（二）我诸同修，慢心甚微。不迷信大师，远离学术崇拜、权威崇拜心态，深修一念相续法门，成就无相念佛及看话头功夫、信心已立，是因缘成熟。
（三）禅宗第二十七祖般若多罗尊者在西天吩咐第二十八祖菩提达摩（中土初祖）曰：
“汝往震旦（中国），设大法药，直接上根。汝所化之方，获菩提者不可胜数。”
即嘱咐菩提达摩往中国度人，以禅——无上大法药，接引上根之人，且估计所度化而获菩提者不计其数。达摩大师付法传衣于二祖慧可大师时，曾预计中国地区末法时代修禅者曰：“说理者多，通理者少。潜符密证，千万有余。汝当阐扬，无轻未悟。”意即末法时代，在中国地区，说真如佛性者多，而能参究通达真如佛性者少。但私下与真如佛性相符密证，而不为外界所知者，数逾千万人，所以交代慧可大师阐扬禅法，不可轻视未悟者。是故，我虽不敏，又无威德，且无师承，敢发大愿：愿于此生助108人见性。故先说念佛法门，度念佛人入实相念佛门。今以因缘成熟，复说禅法。所谓禅法，即是莲宗所谓“参禅念佛三昧究竟法门”。
修学佛法应有目标。订下目标后，即应依所订次第目标，全力以赴。不应漫无目标、到处凑热闹，浪费宝贵生命。精进学佛者，目标大约有二：一为求生诸佛净土。二为求明心见性、解脱生死。若不订下目标，戮力以赴，即非精进。
求生极乐净土或诸佛净土者，请阅《如何契入念佛法门》、《念佛三昧修学次第》、《无相念佛》（注一）等书。此书《禅——悟前与悟后》则是对一切发大心度众而求明心见性之有信心禅子而说。
发大心之禅子为自度度他，故应修道。为修道故，应先求见道。菩萨见道即是开悟，开悟即是明心，所谓明心即明我真心、明一切有情之真心，明三世十方诸佛之真心，明心之后便能见性。明心见性则断三缚结，永不入三恶道。复于见性后求破牢关，或先深入教典学四悉檀。以四悉檀为方便，将自心所悟所学接引后学。则脚跟稳，心笃定，说法无碍。信者往往因之精进修学，终能断结而得度。此后即以所悟见地广度有缘众生，不至以盲引盲，自他皆能得度，此方名真菩萨行。
然而，求开悟乃至见性，非小根小器及诸聪明尚慢者所能得，求者应先除慢，除慢之法莫如三皈五戒，修菩萨六度行，心存谦恭，不轻慢一切人。此外亦需摒除权威崇拜、学术崇拜之心态，深入教典，建立知见。并寻求锻炼参禅功夫之善巧方便法门。功夫已成，信心便足，即是大根器也。
已有功夫，应摄取参禅之知见。功夫知见具足，应求善知识指戳，得个入处。如若所遇是真善知识，应虔恭奉事、殷勤求法。故达摩祖师云：
“诸佛无上妙道，旷劫精勤、难行能行，非忍而忍。岂以小德小智、轻心慢心，冀欲真乘，徒劳勤苦。”
既得入处，潜心参究；若不见性而入实相，绝不终止。于虔恭奉事，亲近参究之中，真善知识观察因缘许可时，三言两语，一戳一棒，便可决了。此即见道，或曰见道迹、见谛、法眼净。
此后便发大心，开始自度度人之修道行。不舍精进，深入禅定及教典，修诸百千三昧，迈向薄贪嗔痴，断五下分结、五上分结之路。永离隔阴之迷，生生世世不离此界，与诸同修一起荷担如来家业，广益有情，即是实义菩萨、真释迦世尊之子也。
本书所说乃为建立佛子见道之信心与知见，并指陈修道之路及参禅中微细淆讹之处，期佛子真实明自真心，见自本性。所说禅法是指月之指，非禅非月，佛子莫道末学所说即是禅。虽然禅法非禅，欲会禅者不得离禅法而求禅，犹如欲见月者，须循指始见，伏惟有心人细会之。
佛子于书中所说之禅法，若有所疑，请于经藏探索可解。若经纶中未述及者，请佛子戮力参究，见道后自然释疑。若于此书所说，欢喜信受，如法修持，后必有缘相会。若因此书而生烦恼，为文质疑者，末学悉皆默然领纳而不答辩。盖末学无名气、无传承、乃竟说此了义之法，众生疑谤实属平常，故随缘最好。至于定境本不可说，说者获罪非轻。然欲于佛子信心有所建立之故，不得不说；乃于书中略示初禅境界之少分，以建立佛子信心，导正末法学者修定之方向。初禅若得，则无觉有观、无觉无观三昧，渐渐可得。期待末法学子建立大信心、发大愿心，除疑慢心，修精进行。则进道迅速，此生必不空过也。
谨此普愿
一切佛子，现前当来，必定心开，皆见佛性。
皈命 本师释迦牟尼佛
皈命 大慈大悲观世音菩萨
——摘自 平实导师 述《禅——悟前与悟后 自序》，有意请阅法宝者，请入：正智书香园地http://books.enlighten.org.tw/index.aspx；