五戒就是：“不杀”、“不偷盗”、“不邪淫”、“不妄语”以及“不饮酒”。
首先我们要说“不杀”。因为我们人间的人都知道，人与人之间应该要和乐相处，不应该互相杀害，这就是我们之所以成为人的一个基本的道德。我们可以看到很多的畜生道的有情，它们一见面就要打架，譬如狗，一见面就要打架，为什么？要争地盘。所以我们可以观察这个世间里面，很多人也都是依于这个而在争夺啊，可是争夺之后就会产生战争，杀害无量无边的人。所以我们在修学佛法也要看清楚这种争夺——对于眷属的争夺，对于领土的争夺——统统都是欲界爱，统统都是天魔外道最喜欢的。所以我们在修学佛法里面要知道，这一种事情是我们应该要去预防、去避免的。所以说我们人间之所以能够有人类，就是因为我们有这个最基本的、不互相杀害的道德。所以既然我们懂得这个道理，我们既然要保得人身，我们就要维持这样的道德性，我们才可以在人间继续存在，可以即使在一世里面如果不顺遂，可是我们假设不违犯这个五戒，我们将来一定可以到未来世继续成为人。所以首先我们应该要不杀人。不杀人是最基本的啊！
可是在我们这个修学佛法里面，我们还要长养慈悲心，也就是说我们对于众生应该要慈悲。所以我们在修学佛法，我们受了三归之后，虽然我们也不杀人，可是我们应该还要继续增长我们的悲心，这个时候我们应该要开始来吃素，如果说还不能吃素，我们至少应该要来吃所谓的三净肉。那什么叫三净肉呢？就是不见杀、不闻杀、不为杀。也就是说众生的这个众生肉，如果我们见有人在杀这个众生，结果拿那个肉要给我们吃，我们吃不下去，为什么？不忍见它那么痛苦。所以看见有人杀害众生，拿那个肉给我们，或是去买这个鸡鸭，我们不买这一种，不见杀。第二个不闻杀：那听到它的哀号声我们不忍食其肉，就跟不见是一样道理的。再来是不为杀：譬如说有人（特别是亲戚朋友），看到我们来：“哎呀，热烈欢迎！我今天杀只鸡、杀只羊来请你。”那我们就不应该，为什么？不应该因为我们到了，而让那个众生损害生命啊！所以如果说，我们有这么热情的朋友跟亲戚，我们应该劝告他说：“哎呀，不要因为我来，让另外一个生命损害。”我们应该感谢我们亲朋好友的热诚，可是我们应该告诉他：“不应该因为我的来，而让别的众生受到损害。”我们应该用这些正确的道理来告诉我们的亲朋好友，让我们的亲朋好友一样同时可以来增长慈悲心。
接下来就是说“不偷盗”，对他人的财物我们不应该去盗用人家。乃至我们应该要接受：人家有广大的财富，是有人家过去世布施的道理。即使说他有不法，我们也要知道那是他的事情，我们不应该因为别人的不法有了钱财，我们也同样做不法去侵夺他，那也是我们不对。如果他有不法，我们应该举发他，我们应该透过公权力来处理，而不是我们去偷盗。所以有智慧想求解脱的人，都不会去偷盗。
接下来是“不邪淫”。不邪淫是我们在家所说，就是不跟婚姻以外的异性去做淫欲之事。可是我们要注意，在我们后面所要说的八关斋戒或是声闻戒、或是菩萨戒里面所谓的出家戒都一样，是所有出家戒都是不淫的。而且在五戒里面，杀人是放第一，可是在声闻戒它是放在第一的。表示如果是出家众，他的不淫——不跟任何的异性发生这个淫欲之事——它是摆第一位。各位如果有因缘的话，可以去翻阅这个律藏（可是大家还没有法眼清净之前，不用去读它。等你法眼清净，你断我见之后，你就可以去读它），你就可以发现在声闻律里面，不管比丘、比丘尼，他的首要持守的戒律事实上就是不淫——不可以跟异性有任何的淫欲之事，这个是任何的比丘、比丘尼他所要遵守的第一个戒律。所以我们从这里就可以知道，从这个五戒里面的“不淫戒”就可以知道，事实上在家是不邪淫，可是出家不可以淫，所以这是在家跟出家两个不同的地方。
第四个就是“不妄语”。接著来介绍“不妄语戒”。不妄语戒，事实上包含了四个戒就是：不妄语、不两舌、不恶口、不绮语。
不妄语，事实上所戒的就是大妄语。也就是说在我们所持守的这个五戒里面，最重要的就是要持守重戒不犯。所以我们说杀戒，就是指不杀人，这就是我们要持守的重戒，那如果有时候不小心损害到一些小的众生，那不属于这个重戒所摄。同样的，偷盗也一样不犯重戒：不可以偷盗一定的金钱，而让人有重大的损害，这样的若有让人有严重的损害，那就是重戒。譬如说有这种金融犯罪啊，他倒人家非常多的钱，这样的话让人家厂商倒闭呀，乃至有人因为生活过不去，乃至导致自杀等等，那就是重戒。而且如果有导致其他人死亡，那还会犯了这个杀戒，所以说这个偷盗一样会引申出种种其它的过失。我们持守就要持守这个重戒，重戒不应该违犯。邪淫也是一样，不可以有婚外情的这种关系，出家众不可以有任何异性的淫欲，这个就是重戒一样要持守。不妄语也是一样，要持守这个重戒，重戒这个大妄语就是所谓的，“还没有开悟说自己开悟、还没有证果就说自己证果、没有禅定的证量就说自己证了禅定，”这个就是属于大妄语的应该要我们要持守的这个范围。如果违犯了，就一定会沦落恶道，人身不保，所以我们要持守不妄语，特别是不大妄语这个部分。可是如果我们跟人相处之间，有时候会有一些方便妄语，那是可以的。譬如说，有一些人生病啊，我们应该要软语安慰他，也许他情况很严重，我们还是告诉他说：“你还是可以有希望治好的，你要继续努力，继续配合医生的治疗。”这种方便的妄语是可以的。所以我们要知道：五戒里面所要遵守的就是，不去违犯重戒。
另外，不去两舌，就是不能搬弄是非。特别是在佛法之中，如果到了正法之中不应该搬弄是非，特别是搬弄修道人之间的是非，这个要避免。第二个不恶口，不要直接去说人家身口意上面的错误，严重的去责骂人家。我们可以法义辨正，可是法义辨正不是恶口，法义辨正是提供知识性的资讯，给大家分辨是非、明辨善恶，所以这个不属于恶口的范围。恶口就是直接说那个人，说出一些三字经，这个就是属于恶口。说人家怎么样，怎么样，那都是不对的。可是如果我们分析法义的正确跟这个错误的差别，这个是正确的，这是提供资讯，这个不属于恶口。
绮语呢，就是讲一些，黄色笑话啦，或是不正经的事情啦，这是属于绮语所摄。那我们既然修学佛法之后，我们就不应该太贪著这个部分，我们应该当成一个正直的人，所以跟我们交往的人都是正直。如果有人只是要跟我们用绮语的方式交往，我们就不需要！为什么？因为那样不一定顺于解脱！我们应该用这个正当的方式、高雅的方式，跟人家交往。
再来，就是不饮酒，就是不应该过度的饮用酒类。因为酒会让我们丧失了一些理性，所以有人常常因为饮酒而坏事，或是因为饮酒而荒废了世间的事业，所以这都是我们应该要避免的。所以说这个饮酒戒，虽然它是不属于性罪所摄——性罪的意思是他真的本身已经侵犯到他人，损害到他人了，那就是性罪；可是遮戒是说，我要防止自己犯过，这就是遮戒——饮酒戒就是属于这种遮戒。