我们来了解一下生灭法本身的特性。生灭法它有什么样的特性呢？譬如我们观察我们的五阴（有色阴、受阴、想阴、行阴，还有识阴），我们看这个色阴，不是只有我们的身体，还有外面的色法；我们观察这些生灭的色法，它有一些基本的原则，什么样的原则呢？就是生灭法它一定要互相依赖，一定是寿命短的要依赖寿命长的；以寿命长的作为依赖之后，寿命短的生灭法才能够存在。譬如我们说灯光，灯光我们可以切换开关，让灯光一下生起、一下灭除。那灯光从哪里出来呢？灯光是从灯泡、灯管出来，所以灯光它出现又灭了，它是生灭法。那灯泡、灯管呢？事实上它们也是生灭法，为什么呢？因为原来并没有灯管、灯泡的存在，是因为经过制造之后，才出现这些灯管、灯泡。所以灯管、灯泡也是生灭法，灯光就要依附于寿命比它更长的灯管、灯泡，它才能够存在；我们说那灯管、灯泡，它要依附于什么呢？才能够让它存在而运作呢？它还要依附于灯座，因为如果没有灯座，没有寿命更长的灯座，作为灯泡、灯管的依附，灯管、灯泡它也不能存在而产生运作。我们说那灯座呢？灯座也一样是生灭法，因为原来也没有灯座，是因为经过制造之后才有灯座，才可以让它来作为灯泡、灯管，乃至灯光的依附。那我们说灯座它是生灭法，它要不要依附？它也要依附，它也要依附于譬如说屋顶，因为如果没有屋顶让灯座依附，灯管、灯泡也没办法运作。所以我们可以知道，屋顶也是要作为灯座的依附，才可以让灯座存在、运作。那我们说，屋顶它要不要有个依附呢？也要依附，它要依附于整个房子，要依附于整个建筑物，因为整个建筑物也是生灭法；因为原来没有房子，是经过建筑工人的建筑之后，才有房子，所以房子也是生灭法；有了房子这个生灭法，才可以让屋顶、灯座、灯管、灯光，能够存在而运作。
所以我们可以观察到，生灭法之间的关系就是一层、一层、一层的依附，而且一定是寿命短的要依附于长的，然后一直辗转依附下去，它才能够存在而运作。我们说房子既然是生灭法，它要依附在哪里呢？房子要依附在土地，所以土地就是房子的依附。那土地是不是生灭法呢？土地也是生灭法，所以土地有时候是高山，有时候是大海，有时候是平地。我们再看高山、大海、平地，它是依附于什么呢？还要依附于整个地球。我们说整个地球难道是不生不灭法吗？还是生灭，因为地球总有一天也是坏灭，地球是后来才出生的。那我们说地球要不要依附呢？也要依附，依附于太阳系，太阳系就作为地球的依附。那我们说整个太阳系，要不要依附呢？还要依附，它依附于银河系。银河系是不是生灭呢？它还是生灭，它还要依附于更广大，寿命更长久的整个宇宙。整个宇宙又是怎么来的呢？事实上它也是生灭。科学家说宇宙能够产生，就是因为有一个大爆炸，爆炸之后才有这个宇宙的。那我们要说宇宙之前是什么呢？没有人知道。表示在宇宙大爆炸之前，到底是存在什么法呢？科学家没有答案！
可是我们从生灭法的依附性，可以知道所有的生灭法，它一定要依附于寿命更长久的；所以我们可以从这个总相来看，所有的生灭法，它一定要依附于不生不灭法，它才能够存在。假设科学家说，宇宙由大爆炸而产生出来，而大爆炸之前是空无一物；那表示说整个宇宙，可以没有任何的因缘，就直接从“无”中来爆炸，来产生这个世界。如果说是这个样子，表示一切法，是可以从无中生有。如果可以无中生有，那我们在法界里面外太空里面，所有空无的地方，也应该随时都可以产生大爆炸，来产生另外的宇宙。可是从现前的观察，我们可以发现，在宇宙的所有的空无之处，我们并不能看到随时有大爆炸产生，而让另外一个宇宙来生成，并没有这样一个事实。所以我们可以知道，并不是可以从无出生一切的生灭法（不能无中生有），一定是由于有个不生不灭法，作为一切生灭法的依持，才使得一切的生灭法，它可以存在而能够运作的；一定是这个道理，才符合法界的实相。
声闻人他所修学的，就是要把生灭的一切法的范围，把它确定下来，而且要知道它的边际。如果有任何的内容、边际不能确定的话，他有可能会把生灭法，把它当成是不生不灭法。可是如果他把范围扩大，扩得太大了，他连如来藏----连不生不灭法----也含摄下去的话，又会变成断灭，他又成为断灭见；所以修学声闻菩提，一定要先对于生灭法的范围，要能够完全确定！也就是说，我们一般人所说的生灭法，就叫作一切法！为什么叫作一切法呢？因为世间人所见，就是我所见的所有的事情，那就是我所见，那就是我所见的一切。因为这个样子，所以所有的生灭法是可见，而且是有相，所以那个范围就叫作生灭法，也叫作一切法。
可是不生不灭法，祂不属于这一类的，因为祂是不生不灭的（能含摄在生灭性的一切法中），所以祂不可以眼见，所以不可眼见的不生不灭法，它不属于一切法的范围。这表示世间人在谈论一切法时，他只能谈论到生灭法的部分，因为他不能含摄到如来藏，因为如来藏是属于大乘贤圣所证。我们也可以说，一切法就是指生灭的部分，而且一切法是不可以函盖如来藏的，为什么？因为他们的法性不一样，祂是不同的分类；祂在法的种类上面，就是完全不同；既然法的种类不同，所以不可以把不生不灭法，归到生灭法里面来说祂是属于一切法。因为法性不同，是不同的种类的缘故。
所以我们可以观察，色阴它一定是生生灭灭的。譬如我们的外色法，外面的色法是这样子，我们的身体呢？也是一样。我们的受阴呢？也是起起落落，一下苦、一下乐，一下不苦不乐，换来换去，所以也是生生灭灭。我们的想阴呢？事实上它也是一样生生灭灭，一下想吃东西，一下想要休息、想要走路游玩等等，所以也是生生灭灭。那行阴呢？行阴也是从一地方到另外一个地方，从一个时间到另外一个时间，也是生生灭灭。我们的识阴呢？我们的识阴也是一样，譬如眼识白天可以看东西，可是到了晚上，我们就要休息，要让祂断灭。耳识呢？白天我们想要听声音，可是到了晚上我们就不希望有声音，因为我们要睡觉，要把祂断除掉。所以我们的识阴六识也是生灭，所以我们可以观察到，我们的五阴身心是生生灭灭的，因为它是生生灭灭的，所以这个是生灭的法。它一定要依附于一个不生不灭的法，才可以让这个生灭的法，让这个五阴之法，可以在生灭不已之后，还能够继续出生，能够在灭尽之后，在轮回的时候，当我们命终之后，把五阴都灭除之后，还能够在未来世再继续出生；所以表示它（五阴）背后，一定要有一个不生灭法作为它的依持，因为生灭法的特性，就是需要有一个法的依持。
生灭法如何依持呢？它就要依持于不生不灭法的存在，一定是由于有不生不灭法的存在，才可以让一切的生灭法，可以一直不断的出生，可以在灭后重新出生。可不是从无中而出生，而是要从不生不灭法之中，借用各种因缘而让它出生，这就是声闻菩提的总相。如果声闻人，不能正确的了知生灭的范围，他一定会落入常见、断见；只有当他完全把生灭的范围，跟不生不灭的范围区别开来，他才能够实证声闻菩提。而声闻人，他只能实证生灭的部分，对于不生不灭他没有实证。不生不灭的部分，就要由大乘的菩萨来实证，所以大乘菩萨所实证的内容，是超越了声闻而含摄了声闻。