梵语的羯磨，以汉文的意思来说，就是辨事、就是辨正法事，或者是办事作法办事的一种。像在受戒之前，要先由和尚或阿阇黎行羯磨法，询问求受戒者之前是否曾经违犯了戒经中所列重戒或轻戒的罪，乃至于有无违犯逆罪。如果所犯是七逆罪，当然就遮止不许他受戒，如果只是犯了戒罪，则让他如法忏摩，就是要行忏悔法，向四位已受戒而不曾犯十重戒、戒体未失的菩萨戒子忏悔，以求灭除障戒之恶，发起感戒之善；这样作法成就，受戒才得戒，这就是受戒前的羯磨。
受戒以后也有羯磨，主要是指受戒后的定期诵戒，因为在诵戒的时候，如果有戒子违犯所受戒律的话，诵戒之前就必须要先进行羯磨，好让犯戒者忏悔灭罪。而当一个僧团进行羯磨的时候，有人说：“我们不满意你们作的羯磨，我们要另外自己羯磨。”那么当他自己羯磨的时候，就是别羯磨、就是自行忏摩。别羯磨的人一定不可能参加原来僧团大众的诵戒，他们另外自己诵戒，自己几个人另外诵戒的结果，就是别羯磨，也就是别诵戒，那就造成了僧团分裂。所以“破羯磨”僧，这一个羯磨是指僧团羯磨时，他们自己一批人另外去作别羯磨，这些僧众就叫作“破羯磨”僧：破坏羯磨的僧众；像这样的破坏羯磨的僧众，就是破和合僧，因为他们是破坏僧团的和合，造成僧团分裂成两个，使正法的力量分散，这是第一种的破羯磨僧的逆罪。
那还有第二种破羯磨僧，就是破“羯磨僧”：毁谤主持羯磨的菩萨僧。因为行羯磨法时一定会有一位主持羯磨的菩萨僧，或几位共同主持羯磨的菩萨僧，由他或他们来判定犯戒者所犯的戒是否成立？是否具足根本、方便、成已？属于上品犯、还是中品犯、还是下品犯？应该行怎么样的忏悔仪式？主持羯磨的菩萨僧依菩萨戒的特质，当然可以是现出家相，也可以是现在家相，也不一定是授戒的和尚本人，而可以是由戒和尚指定的一人或数人；就像受戒或诵戒仪轨中顶礼菩萨戒得戒和尚本师释迦牟尼佛、羯磨阿阇黎文殊师利菩萨、教授阿阇黎弥勒菩萨，文殊师利菩萨就是 释迦牟尼佛指定主持羯磨的菩萨僧。那么当有人对主持羯磨的菩萨僧，就他羯磨过程或者是结论作种种的毁谤，那就是大乘律中的破“羯磨僧”。
至于《梵网经》中说的“转法轮僧”，是指大乘法中的法轮，弘扬大乘法的菩萨僧，而且他所说的大乘法义是正确无误的。如果有人指控这位菩萨僧所说的法错误，那就成就了大乘的破转法轮僧逆罪。所以在大乘七逆罪中的破僧，指的是破羯磨转法轮僧，它就包括了前面所说明的三种情形；只要破了一种就是不通忏悔的极重罪，戒体就失去了，而且不得重受戒，而须于舍报后下堕无间地狱受极重的苦报。