五根有几种说法，譬如五色根的扶尘根与胜义根，又如所断的烦恼五根：苦根、忧根、乐根、喜根、舍根。但是这里的根智，讲的是信根、精进根、念根、定根、慧根。这五根的力量明显的生起了，就是五力。根，是指种子，也就是功能差别。譬如信根，讲的是众生对佛法的信心是否具备？若是具备了对佛法的初分信心，就是发起信根了！信根渐渐圆满了，就会开始出生信力。信根具足了以后，才会开始真的进入修学佛法的熏习阶段；否则的话，将会只在迷信的阶段信受佛教而不修学佛法。当学佛人信根具足而发起信力了，开始修学佛法时仍然会常常懈怠而不精进的；必须在信力具足以后才会使精进根具足；精进根具足以后才会发起精进修行的心，不会再懈怠。当佛弟子精进修学佛法以后，精进力具足了，才会把所学正法深入思惟而理解其中的道理，才有可能念持不忘，能念持不忘时就是已经有了念根；有念根而具足时，念力就出现了。念力出现以后，心得决定而不会再退失于佛道的修行了，这就是有定根的人；有定根以后就会不断的深入佛法中研求，当他确定佛法的内容以后，再也没有人能以扭曲的说法来转变他，无法再以种种巧妙言语或恐吓的手段来退转他、来使他转入凡夫我见中，这就是有了定力的人。有定力的人，表示他的慧根已经生起了，再也没有人能使他对邪慧产生认同，他已经有能力分辨法义的真假与高下了，这就是慧根出现了；有了慧根以后，仍然没有能力为人细说佛法；直到进修而有了别相智以后，他才能自在的为人说法，这时就是有慧力的人了。能了知这五根，能使五根具足而发起五力，就是能在人间弘法无障碍的菩萨摩诃萨；了知五根智慧的人就是真实具备根智的菩萨摩诃萨了。
--------平实导师《优婆塞戒经讲记(第四辑)》<摄取品>第十三
“虽行五力，而乐求佛十力，是菩萨行”：五力其实还是五根，只是五根已经生起了作用力，所以称为五力，所以五力仍然是信、进、念、定、慧，只是把信根改为信力，精进根改为精进力，乃至最后的慧根改为慧力。那么根与力之间有什么差别？譬如说当你还没有开始学佛，有的菩萨看见了你，会说你很有慧根，因为他知道你的根性与三乘菩提的某一种菩提很容易相应，所以说你有慧根。当你开始学佛之后，不久断了我见，三缚结断了，声闻菩提的慧力就出现了，不再称为慧根了。如果不久又证得如来藏了，大乘菩提的慧力接着又出现了，那就说你有了三乘菩提的慧力了，这时不叫作慧根了。所以五根与五力的差别，只是在于那个根性有没有发起力量来；这五种功能若是本来就存在，就叫作五根，这五种力量还没有发起时就叫作五根。
有没有“无根”的人呢？也有。譬如说一阐提人名为无根，他根本没信根、也没有精进根、念根、定根、慧根。所以一阐提人在这一世是不可能学佛的，不管你说学佛是如何的好，他是绝对不会相应的，因为他没有五根；换句话说，他往世没有熏习过，或者他往世虽然熏习过，但曾经造下五逆重罪，特别是谤法、谤方广经、谤贤圣，所以说他五根不具足或者五根完全欠缺。如果没有这些恶事，那么一般人的五根是多少都会有一些，或者说他有信根而没有精进根，那么他会相信三宝，可是他没有办法精进修行，总是很懈怠；这是因为他往世初始修学佛法以来不超过千世、百世，所以五根还欠缺很多。或者说有信根、有精进根，可是念根不具足，听法总是不懂，不懂所以记不住，虽很精进可是学不上手，这就是他没有念根。乃至定根、慧根等等，都是有次第性的。这五根具足了，渐渐的就可以发起五力，所以就有了信力、精进力、念力、定力乃至慧力。现在这一段经文是讲五力，五力发起了以后会产生一个现象，就是不喜欢分别世间法的利害关系，不喜欢在世间法上贪着，这就是五力开始现行了。若是往世不曾熏习过三乘菩提的人，就说他们还没有五根，当然更没有五力。
菩萨有了五力，所以他对世间法不乐于分别和执着，可是他却有另外一个执着：乐求佛十力。这二种心态看来似乎是互相颠倒的。对世间法善能分别的力量出现了，对于远离世间法执着的力量也出现了，所以有五力；可是却产生了另一个执着，就是求佛十力，这却是菩萨道行者应有的执着。佛的十力，第一是处非处智力，也就是说，什么地点、处所是佛应该降生、应该说法、应该做某种事，都很清楚；譬如什么地点是应该去的，什么地点是不应该去的，诸佛都很清楚。乃至众生什么时候应该生到哪里去，什么时候的什么地方某一类众生不应该去，佛都很清楚，这就是处与非处的智力。另外在利乐有情上面，什么法可以施设为处？什么法不能施设为处？佛也是很清楚的，这叫作处非处智力。
这个智力，菩萨证悟明心以后开始出现，要到佛地才能具足；而这个处与非处的分别，显然与五力的离分别执着不一样，所以是与五力相反的。譬如声闻人，二乘菩提的五力出现了以后，他就什么都不关心了；当他肚子饿了，去托钵回来，用过斋了，经行以后他又入定去了，什么事都不关心；处与非处的了解，对他来说并不重要。但是菩萨不然，菩萨五力出现以后却反而要进求佛的十力，处非处智力则是一种分别的功能，也是进求佛十力的基础。又譬如业异熟的智力，你们明心之后还要想想看：下一辈子你的果报是什么？你得要先思量一下，不能说悟了就没事了；悟后事情才多呢！所以悟了以后下一辈子你的异熟果报如何，你心里要先有个底，这样才具有另一种开悟的功德。如果悟了以后不知道自己下一辈子的异熟果是什么，那你这个悟可就太虚假了；这个业异熟是从悟了以后就开始要渐渐发起，可是这个智力要到佛地才能具足圆满，这是佛的第二力。
--------平实导师《优婆塞戒经讲记(第四辑)》〈文殊师利问疾品〉第五
学佛的目的，就是要实证三乘菩提，就是要永远的出离三界轮回之苦，也就是要证得解脱的智慧以及实相的智慧，最后要成就佛果。这些果德的亲证，都必须要经历长时期实修的过程，因此佛法当中，施设了很多让修学的人能够一步一步实修亲证的次第。我们就用信、进、念、定、慧，这个“五根”、“五力”来加以说明。
首先是“信”，信是说对于佛的正法，能够生起信心。相信三乘菩提是真实能够亲证的，真实能够让人永远出离三界生死苦；信依着这个五根、五力的这些种种助道的善法来修学，真实能够让人亲证三乘菩提的果德。总的来讲就是对三宝有了信心，以及对于因果的关系坚信不疑，而不为其他的外道邪法所破坏，这个就是信，也就是有了“信根”。大家都听过“佛法大海，唯‘信’能入”。前面说修学佛法，要能够了生脱死，这个生死大海浩瀚无边，修学佛法的人站在岸边，看着浩瀚的生死大海，如果没有对佛法有着坚定的信心，怎么敢冒然地进入这生死的大海当中呢？----如果不是对于佛法真实能够让大家解脱生死之苦，度到解脱的彼岸，没有这个信心，怎么敢冒然地就下到这生死大海，说想要度生死海到解脱呢？所以学佛首先就是要有信根，要“信”！另外说“信为道源功德母”。佛法当中 释迦牟尼佛传授了、教导了弟子很多修学的法道，对这些修学的法道就要有信心，没有信心怎么能够死心塌地，依着 佛的教示去修学？所以说首先要有信根。
有了“信”之后呢，当然就要勇猛精进的去修学，要如实地去勤求这些佛法，还有种种能够帮助我们成就佛果的善法，要勇猛精进，勤求不息，那就是“精进根”。再来就是“念根”，因为精进的缘故就会常念菩提，常念三乘菩提，还会常念种种的佛法，时时会专精的去思念、去忆持菩提，忆持佛法，不会忘记，这就是念根。再来是“定根”，既然对于善法能够如法系念，能够安住了，那就能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，这样就能够远离一切外道邪见，这就是定根。第五个是“慧根”，既然心能够得定了，就能够如实地去思惟种种善不善，还有无记的这些法，能够断除种种的疑惑、迷惘，能够远离一切的恶见、烦恼，那就是有了慧根。有了这个五根发起了，就像树木有了牢固的根，就能够抵抗狂风暴雨，乃至于有了突破种种困难，而不断增长的那个力量，就有了“力”，也就是“五力”。“五根”还有“五力”，其实这“五力”跟“五根”，并无不同，只是说五根已经生起了作用力，不为烦恼所破坏，所有就称为五力。所以说五力还是信、进、念、定、慧，只是说信根进一步增上广大成为信力……乃至于说慧根进一步增上广大成为慧力。这意思就是说修学佛法刚入门的时候，就好像是嫩芽刚刚发苗了，根也还非常的细小，这个时候就要修学信、进、念、定、慧这五个法，能够让善根增长，尤其是可以以这个“信”来对治“不信”、以“精进”来对治“懈怠”、以“念”来对治“放逸”、以“定”来对治“掉举”、乃至于以“慧”来对治“无明烦恼”。这五根五力有这样的作用，说它们是能够生起四圣法道、解脱智慧以及实相智慧的根本，因此称它作为五根、五力。因为三乘菩提要出离生死苦，都是以慧为体，要依智慧而能够出三界生死之苦。如我们前面所说的“因认知而影响你的情绪”那这个就是慧。所以出三界生死苦要以慧为体，是要由慧根所出生的，慧又是由定以及精进来出生，精进跟定又分别是要由信根跟念根所出生，所以说信、进、念、定、慧，在各自的增上广大之后，成为五根进而成为五力。这五根五力熏修的过程，就代表佛法上所须的实修过程。尤其是学佛人对佛菩提，真能够令人永远出离三界生死苦已生起信心了，也决心要努力精勤的修学，这个时候如果要能够制心于一法，心得决定而不动摇、不散乱，乃至于由定而发起能够观照思惟诸法的智慧，那么常念菩提，常念诸法这样子时时系念、忆持不忘的念根跟念力的熏修增进是必须的。
我们可以从另一个角度来说明，正觉同修会的 平实导师开示：“从一个具足的凡夫要进入到见道乃至修道位，必须要有一段收摄心念的过程，如能加上至诚心则更好。”所谓具足的凡夫，就是说他还没有断我见，没有断我所执以及我执，具足了种种的贪、瞋、无明，一直都在色、声、香、味、触，还有财、色、名、食、睡的各种境界上面去攀缘、去执着。这样的人要修学佛法，进入佛菩提道的菩萨五十二阶位当中，七住到初地入地的见道位，乃至于要从初地住地到等觉的这个修道位，就是要渐次地断掉我见、我所执还有我执，要修除种种的贪、瞋、无明，而且要亲证法界实相，也就是真心如来藏。这样子次第地修证般若智慧以及一切种智，当然首先就要收摄不断在色声香味触，或者是财色名食睡，这五欲境界上面攀缘执着的心念。修习念佛法门，锻炼制心一境、令心不散乱的功夫，其实是最好的方法！