一般人所认知的地狱就是阴间、阴曹地府，认为人死后就会到阴曹地府来接受阎罗王的审判，如果审判的结果是好的，就可以当人或升天；如果审判的结果是不好、有罪的，就要到阴曹地府来受罪。像这样的说法，与佛教的说法是有相当的出入，因为这样的缘故，所以要将地狱的内容来详细地说明，才不会积非成是。
地狱，梵语名叫作那落迦。在那里具足了许多苦，并不是一般人所能够忍受的，所以没有一个众生会喜欢去到地狱，可是因为业报的关系，也就不得不到那里去受苦。依据《长阿含经》卷19的记载，地狱是位于四大洲的外围。也就是娑婆世界有须弥山，须弥山有四大部洲围绕着，四大部洲有八千天下围绕其外，并且有大海水周匝围绕八千天下。在大海水当中有大金刚山，也就是所谓的大铁围山，围绕着大海水，在金刚山之外，又有第二个大金刚山。在这两个金刚山当中是非常的黑暗，就算是日月神天有大威神之力，也不能够以光芒来照耀这个地方。所以说，地狱是位于须弥山的外围、两个大金刚山之间的地方，那个地方非常的幽暗，是日月神光也照不到的地方。
依据《长阿含经》卷19的记载，一共有八大地狱，那就是：想地狱、黑绳地狱、堆压地狱、叫唤地狱、大叫唤地狱、烧炙地狱、大烧炙地狱以及无间地狱。在每一个地狱各有十六个小地狱，小地狱各个纵广五百由旬。所谓一由旬的长度大约是行军一天的路程，有二十多公里的长度。小地狱的名称，有黑沙地狱、寒冰地狱等等。当众生受完大地狱之罪后，要一一经历这十六个小地狱，等到所有的罪业都受报完毕了，才能够出离地狱。
这八大地狱中，第一个是想地狱，乃是罪人利用铁爪、刀剑等等互相残杀致死，当死透之后，业风一吹，又死而復活，继续受罪。第二个是黑绳大地狱，乃是狱卒捉着这个罪人扑倒在热铁上，把四肢拉开，用热铁绳来捆绑住，再用热铁斧依着热铁绳，把这个罪人逐次砍成千百段。第三个是堆压地狱，是以大石山互相来挤压，来把罪人压扁，所以罪人在这个地狱会变成骨肉粉碎、脓血流出。第四个是叫唤地狱，又名号叫地狱，这里狱卒会捉住这些罪人，把他丢到大铁锅当中，铁锅当中是滚沸的热水，用来烧煮罪人，所以罪人就会号叫哭泣。第五个大叫唤地狱，又名大号叫地狱，是狱卒会捉住这些罪人，放到更大的铁锅当中，铁锅当中同样有热水在滚沸，来烧煮罪人，所以罪人同样会号哭大叫，而且他的叫唤声远比叫唤地狱的哭声还要大。第六个烧炙地狱，乃是狱卒将罪人放到铁城当中，这个城内到处都是火，烧得内外通红，罪人在这里会被烧得皮肉焦烂。第七个是大烧炙地狱，乃是狱卒将罪人放到铁房间当中，这个房间到处都是火，烧得内外通红，罪人会被烧得皮肉焦烂，他的痛苦、心酸是远远胜于烧炙地狱所受的苦。第八个是无间地狱，乃是地狱最苦的地方，没有比这个地方更苦了。这是造下极重恶罪的人所堕入的地方，他所受的苦没有间歇，而且狱卒会捉住这些罪人，从头到脚把皮剥掉，然后把他的皮缠在他的身上，把这个人绑在火车轮上，之后就快速地驾着这个车，辗压在热铁地上不断地来回，所以这些罪人的身体会碎烂，皮肉会掉下来，他的苦痛也不会有丝毫的间断。
由上面的说明可以知道，不论是大地狱或者是大地狱周遭围绕的小地狱，都是非常痛苦的地方。不仅这样，因为地狱的时劫非常的长久，所以受苦要经过很长久的时间才能够受报完毕。受报完毕之后，才次第转生来到饿鬼道以及畜生道，然后再回到人间来当人的时候，已经是很久很久以后的事了。我们同样以修学佛法的人来作为比较，一个是修行往上增益，一个是下堕地狱，我们等到下堕地狱的人再次回到人间，从头开始培植福德，未来才有可能迈向十信位当中。在这个同时呢，另外一个修行往上增上的人，说不定已经成为地上菩萨了。所以说，这两者之间的差别可以说是非常的大的。
由此可知，佛教关于地狱的说明与民间阴曹地府的描述并不是一回事情！
阿弥陀佛！