什么叫作度众生？为什么今天我们能够度得了这位众生，而那位众生却不肯被我们度？为什么这位众生愿意被我们度，另一个却完全不信任我们？我们来讲一个故事，大家就明白了。
在《杂宝藏经》里面说到：有一次，佛出去托钵游行，在到了居荷罗这个国家，就在路上路边的一个树下坐下来；正好有一位老太太名字叫作迦旦遮罗，她是一个有钱人家的奴婢，这个时候她正提着水桶在路边的水井上面打水。佛就告诉阿难：“你去跟那位老太太要一点水来。”然后阿难就这样子做。这个时候呢，这位老太太听说 佛要跟她要水，她就自己担着水的这个桶子，然后到了 佛的面前；一见到 佛她就直接冲上去，紧紧的抱住 佛。这时候阿难要遮止，这时 佛就说：“莫！莫！不要遮，不要遮，不要挡她。这一位老太太在过去的五百生当中，都曾经作我的母亲，所以到了今生，她爱我的心并没有改变，因此看到我，就忍不住要冲上来抱我。如果现在你不让她抱我，那她的血就会从她的脸上流出来，七孔流血，然后就死掉了。”这位老太太紧紧的抱着 佛，非常的开心。
然后，佛就跟阿难说：“你去把这一位老太太的主人找过来。”然后主人来了，他也是佛弟子，头面礼佛然后站到旁边。佛就跟这位主人说：“请你释放这一位老太太，让她能够跟着我出家。如果她能跟着我出家的话，她将会证得阿罗汉果。”那这一位主人也很开心的就让这一位老太太跟着 佛去出家。佛就告诉阿难说：“你就带着这位老太太，去找这个波阇波提，然后让她度她出家，进入比丘尼僧团。”结果这位老太太果然出家不久之后，就证得了阿罗汉道，而且是比丘尼当中善解经义之第一人。
这时候，教团当中诸位比丘大家就觉得很奇怪，然后就问 佛说：“世尊啊！这是什么缘故？为什么这样的一个老太太，是别人的奴婢，可是跟着你出家之后，很快就证得了阿罗汉？”佛就解释了，说：“过去在迦叶佛的时代，我已经出家学道，然后证得了阿罗汉，可是这位老太太当时虽然证得了阿罗汉，却在僧团当中辱骂贤圣，随口骂别人这个比丘尼说：‘唉呀！你这个小婢！小婢！’所以因为这个缘故的原因，她今生就要作别人的奴婢。她在五百生当中呢，常常的作我的母亲，可是非常的小气，阻止我布施，因为这个缘故，所以今生她就会生于贫贱。我不但今天帮助她离开贫贱，过去生也是如此。譬如说，以前在波罗捺国，有一个贫穷的人家，母子相依为命，儿子去帮别人工作，赚到了钱来供养母亲，两个人就这样子互相依靠着度日。当时那个儿子跟母亲说：‘妈妈，我想跟这一些商人一起到远方去做生意。’然后母亲也答应。在儿子离开之后，刚好有盗贼来，把钱财都抢走了，然后并且把这个老妈妈，带去这个市场里，当作奴婢卖给人家。那位儿子回国之后，到处去找他的妈妈，然后想尽办法准备钱财，把这个妈妈赎回来，然后两个人又这样子共同的相依为命。当时那一位被人家抢走的老妈妈，就是现在的迦旦遮罗，那个时候的儿子就是我的过去生。所以我在过去生当中，已经常常的与这一位这个老母亲相依为命。”
那我们可以想想看：为什么这位老太太她进入僧团之后，能够快速的证得阿罗汉？我们可以说是因为她过去生就已经常常的修行，已经证得了阿罗汉了。因为过去生当中小气，阻止别人布施，所以今生的果报就是贫贱；因为过去生当中随口骂别人，特别是骂到贤圣僧（殊胜的比丘尼僧），随口叫人家是小婢，所以今生她就得来作奴婢。这就是如是因、如是缘、如是果，丝毫都逃不掉。
可是今生的 佛陀在度这一位老太太的时候，这个叫作度众，没错吧？这样的一个度众，对 佛而言，有没有妨碍祂的修行呢？没有！或者说度众正是 佛的修行，修行就是在度众。所以，度众跟修行，彼此之间有没有互相违背的地方呢？根本没有嘛！它是同一件事的两个层面。
我们可以再从另外一个角度来看：那么度众，什么叫度众？为什么今天这个老太太愿意跟着 佛修行，愿意信受 佛所说的法，然后很快的可以证果？不是因为这一位老太太特别的聪明，或者说有什么过人之处；而是因为说，她在过去生当中，已经跟 佛多所结缘。大家可以想想看，五百世的母亲啊！或者也可以这样讲，就是因为 佛在过去生当中，跟这一位老太太结下很深的缘，所以今生在 佛成佛的时候，这一位老太太就能够快速的证得阿罗汉果。
这也就是告诉我们说，其实今天如果说我们去度众，所度来的众生，是什么因缘会被我度呢？是因为我聪明吗？还是因为我的修行好吗？都不是！所有能够被我们所度化的众生，都是像这样子，长久以来就是我们的亲眷，彼此互相有非常非常深的缘份。
大家可以再想一想：在 佛的本生故事里面，大部分的时间，佛并不是在讲经说法作大法施；本生故事里面到处充满了，佛与某某众生，比如说跟阿难、跟迦叶、跟舍利弗，互为兄弟、互为父子，甚至互为这个母女等等等等。是已经累积了无量生当中彼此的善缘，所以今生这一些圣弟子们，才能为 佛所度，而且迅速的证得果位。
在 佛的本生故事里面，我们还可以整理出来一个法则：在 佛身边与 佛越亲近，能够被 佛所度的这一些大弟子们，都已经在过去生当中，不只一二三四五生与 佛结缘，而且是在无量生当中都已经跟 佛结下甚深甚深的善缘。有的时候我们看 佛的本生故事，甚至会在想：怎么这些故事里面，始终出现的都是同一批人？这一批人呢，他们在 佛成佛的时候，就成为 佛身边的一千二百五十位大阿罗汉；而且好像他们的修证都特别好，也就是跟 佛缘越深的，修证就越好越深。
这就是 佛用祂自己的本生故事，告诉我们什么是度众。度众就是修行！所谓的修行就是在与无量的众生结下善缘，而未来我们成佛的时候，这无量的众生就成为我们佛国当中最拥护我们的核心弟子；这一场佛事，整个成佛的事业，就靠这样子成就的。
好，所以我们最后的结论：修行与度众是同一件事，不是两件事。