陀罗尼在佛法里面讲的是所谓的总持，它的意思就是：“于一文、一法、一义之中，持一切法、持一切文、持一切义。”这有一点像是可以比喻成----好像是我们掌握了其中的精要的这些道理、或者精要的文句、或者精要的义理之后，倚之我们就能够掌握更深广的名相、或是义理、或是文词。比方说，在《大智度论》里面就谈到：什么叫作陀罗尼呢？龙树菩萨告诉我们：陀罗尼就是“能持”跟“能遮”的意思。能持就是陀罗尼可以持种种善法令不失坏；遮就是要遮止种种的恶心、恶行而令它不生。这个就是在《大智度论》里面谈到的陀罗尼的意思。
各位在看这个事情的时候，一定免不了的会想到，这么多、这么多胜妙的佛法，怎么可能用简单的一句，或是简单的一段，或是简单的一个义理，能够总持所有佛法呢？种种善法有这么多，你又怎么能够说，所谓的持种种善法令不失坏，又要遮止种种的恶行而令它不生呢？这个道理，我们不妨用世间法的方式来告诉大家。请大家想想看，我们在世间学习知识的时候，是不是都在用类似的方法？比方说，我们最简单、最简单的，当我们以前在小学（刚进小学）的时候，那时候老师教我们，我们要演算乘法的时候，最简单的方式，就是背诵、记诵所谓的“九九乘法表”；当我们把这个九九乘法表把它背起来之后，以后我们碰到乘法的题目的时候，就很容易按照九九乘法表来依样画葫芦，就能把这个事情给解决了。那么这个九九乘法表，其实如果按照现在一般人学习数学的眼光来看，它其实就是用一种记诵的方式，帮你省去了反覆累加的过程，使你能够直接靠记忆力，就把它适当的结果给提取出来，这样子就方便你作运算。那么，这样子一个方式，您想想看，我们在作任何的算术的时候，凡是碰到乘法的时候，都可以从九九乘法表里面把它掌握得清清楚楚。所以从这个意义上来说，九九乘法表对于我们学习算术来讲，也就是一种的“总持”。
又比方说，我们现在经过政府的宣导之后，现在人们为了要对治烧烫伤这些意外的时候，我们常常会宣导民众们要注意，比方说要遵循“冲、脱、泡、盖、送”这个五个字的诀窍，遵守这个五个字的诀窍，这五个字每一个字都代表了一道的手续。比方说“冲”，就是当发生烧烫伤的第一时间，一定要赶紧去冲冷水，最好能够冲足够的时间。“脱”就是必须要在这个冲冷水，或者浸泡冷水的时候，想办法把缠缚在烧烫伤部位的这个衣物，把它用不伤皮肤的方式，把它给脱下来。以此类推，所以每一个字代表了就是一道的手续。那么这一道道的手续，经过政府的大力宣传之后，现在甚至连小学生也都能够朗朗上口。所以表示说，凡是人碰到有烧烫伤的这个情况的时候，第一个就会想到了这个五个字的口诀；以至于说，你就可以正确地按照这个口诀去作，然后避免烧烫伤的进一步伤害。这个口诀其实也就是代表着，它把烧烫伤在送医之前所该作的事情，用简单的口诀让大家容易记诵，藉这个方式，你就可以把先期处理烧烫伤的知识把它学起来。所以，从这个部分来讲“冲脱泡盖送”，它其实也是处理烧烫伤的一种总持。
所以从这样来说，我们就可以看到，总持这件事情在我们世间的学习方式来说，它就是一种记忆的方式；最起码在这里举的例子来说，比方说我们举“九九乘法表”，举“冲脱泡盖送”，这个都是所谓的口诀，就是帮助大家的记忆。所以对于总持、对于陀罗尼这件事情的最基础、最入门的了解，就是它是一种记忆的方法。