平实导师说到这一部《起信论》既然是为了大乘人所说，那么我们就应该了解“大乘”是什么？佛法中的三乘又有什么不同？在这一段开示中，我们请 平实导师为我们来介绍。导师说：
“小乘人不一定每一个人都是决定性的，有的人是会回心的；本来是个小乘的阿罗汉，后来因为他不是定性的声闻，所以后来心量改变了，回入大乘来修行。”（《起信论讲记》第一辑，引言）
也就是说，有的时候也有反过来的，菩萨种性的人却出生在只有小乘教法的地方，那么他虽然修学着小乘的教法，但是却会以众生为念、以佛法的长久弘传为念，自然而然的就会去从事菩萨的行为。比方说现在在泰国的南传佛教，很多人都以为南传佛法纯然只是二乘的解脱道佛法，但事实上并不是这样子的；例如在泰国的二乘佛法，虽然修学的是解脱道，但实际上也有很多僧人的修学，反而是以这个paramita波罗蜜的精神而努力，愿意为利乐众生放弃自己的速证解脱，而愿意一世又一世的去帮助有缘众生，以这样子作为修行的主轴；这样子的修行人，虽然表面上修的是二乘法，但实际上他的心却是大乘的心，未来必定速能实证大乘佛菩提。比方说现代泰国佛教有一位名僧，他发的本愿就是：“你想念我的时候，我也正在想念着你；即使你不想我的时候，我还是想念着你。”为了能与更多的众生结缘，他用石膏做了几十万面的小佛像，发给四方的弟子，发愿任何只要拿到小佛像的人，他都要帮助他们、跟他们结善缘，而且直到这些小佛像化为水才终止，然而石膏是永远不会变成水的。意思是说，他度化的对象没有限度，他帮助众生的愿永远不停止，也就是这一位僧人，他的系念不只是在蕴处界空上面，他更是系念于要利乐无数的有缘众生。有人问他：“师父啊！你要修习入涅槃之法吗？你会入涅槃吗？”他回答说：“怎么能够修那个入涅槃法呢？世间需要帮助的众生这么的多！”这是不是让我们联想到阿弥陀佛还在因地修行的时候所发下的大愿：“虚空有尽，我愿无穷！”各位可以判断看看，从某个角度来看，这不也是一个坚持菩萨行的修行人吗？此世是否能够断结证果是另一回事，但是难得有这样子的菩萨大愿，想必他未来一定能速入大乘的见道位与通达位。
相对的来说，那么不具有菩萨种性的佛弟子又是怎么样的呢？我们回到课本上来看。平实导师说：
“有的人是决定性的声闻，始终不会成为菩萨种性，他的根性就是声闻种性，在舍报之前会随缘度众生，可是到了舍报的时候他就一定入涅槃，不愿再来人间。所以就只有一生，也就是他成为阿罗汉至入涅槃前的那一段时间可以度人，所以他度的人少，而且他讲的是无我法，而他的无我法又只是人无我，就是蕴处界空，不牵涉到法界实相理体。”（《起信论讲记》第一辑，引言）
“辟支佛是中乘，他平常并不度众生，辟支佛大部分的时间都是不说法的，可是他常常会现神通。如果你有幸遇到了辟支佛，供养他一斋，他就现神通，一般众生容易相应，看见他当场现神通的人就会相信他说的法义了，就觉得：学佛这么好，大家都来学因缘法，他度的人也就多一点。可是辟支佛舍报时还是要入涅槃，不再来人间继续广度众生。”（《起信论讲记》第一辑，引言）