为什么要归依？一者，要在世间法中寻求所受用五欲的依止或者是庇护；二者，在佛法中是为了来世能够分证二主要道而依止。所以，就从这两个方面来略说归依三宝的意涵。有三句话是学人所耳熟能详的，因为绝大部分的法会都会唱诵这三句话，哪三句话呢？归依佛：当愿众生，体解大道，发无上心。归依法：当愿众生，深入经藏，智慧如海。归依僧：当愿众生，统理大众，一切无碍。那么，就先依此从外相上，并且依于出世间三宝、世间住持三宝、同体三宝的相貌，来说说归依三宝。
归依佛，从两千五百多年前示现的应身佛而言，因为 佛是无上正等正觉，众生得以熏习乃至是修证佛菩提道，都是由此开始，所以感恩戴德的缘故，希望自己这一个众生开始，也能够发愿可以体会了解成佛的大道，因而也发起了想要成佛的心愿；成佛名为证无上正等正觉，故而才说“发无上心”。因为菩萨在因地看见诸佛在世间，所示现的形貌端严、圆满，又因为多劫利乐有情的福德，所以感得人所乐见，于是菩萨在深心之中，生起了难可值遇之念，然后又看到诸佛所示现的种种神足，或者是听见诸佛为大菩萨们的授记，或者是听闻诸佛为有情宣说种种深妙之法，也或者是看见众生所承受的种种苦难，也想要像诸佛一样可以拔济众生的种种苦难，所以发起了菩提心，也想要成为一切智者，这些都是菩萨在因地发无上心的缘由。
然而，因地虽已“发无上心”，但因为福德、智慧的差别之故，因而导致发心有退有进，有决定与否。因此，或者是说发菩提心不得决定，而始终在十信位的因地；或者发菩提心心得决定的缘故，所以进入初住位，开始三大阿僧祇劫的佛菩提道。这是缘于应身佛的示现而言，菩萨们见了诸佛的示现，因而发菩提心。而两千五百多年前，释迦牟尼佛亦复如此示现，所以才有今日我们所知道的“归依佛：当愿众生，体解大道，发无上心”。然而，两千五百多年过去了，末法时期还没有达到最后一刻，菩萨们因为感恩戴德的缘故，也发起了悲愿而继续在人间受生，所以 世尊的形像才以木雕等的各种方式，在人间流传下来，成为一般初机的学佛人作为归依的表相。
再者，因为 佛为众生所开示的深妙法，总是引人入胜，为了也能够亲证这一些法，所以菩萨不忘归依佛的本怀，当然也由于这个缘故，才有了“归依法”。“归依法：当愿众生，深入经藏，智慧如海”，因为见闻 佛所开示的深妙法，从菩萨的自利利他的心性而言，不但为了自己能够亲证这一些法，也发愿希望说众生也能够亲证 佛所开示的这一些法，所以才说“当愿众生”，前面所说的归依佛之中，也是有这一层的意涵。同时，不只是分证 佛所开示的这一些法，还希望能够深入经藏。既然佛法是甚深、极甚深的，当然诸佛是不可能为所有的众生一时地就宣说究竟的深妙法，这是因为佛法的修证，是必须要福德资粮的次第具足，才有办法修证更上一层的智慧，所以才说“智慧如海”。诸佛的“智慧如海”是我们所深不可测的，而 释迦牟尼佛示现的四十九年之中，所宣说的佛法，对于此一时空的众生而言，已经具足圆满了；所以，佛示现在世间之时，为众生所宣讲的种种法等，就有二乘人乃至是菩萨摩诃萨因此而亲证，顺理成章地就“归依法：深入经藏，智慧如海”。然而时值末法，面对集结而流传下来的三藏十二部，虽说 佛是感应此处众生的机缘而说，却已经有很多学人都在感叹：“唉呀！佛法的浩如烟海啊！”因此所发希望自己能够“深入经藏”，也能够帮助其他的有缘众生也“深入经藏”的愿，那就真的是广大愿了。
既然这“深入经藏”之事，不是在一世两世、一劫两劫之中，就能够立刻成就的，所以在久远的三大阿僧祇劫之中，就应该发愿：能够世世有缘得以值遇佛法中的善知识，并随着善知识的教导而继续修学佛法，因此就有“归依僧：当愿众生，统理大众，一切无碍”。善知识不但是有救护众生的悲愿，乃至也是分证解脱道、佛菩提道的僧；看到善知识种种的善巧方便，调伏并教导众生，所以也愿意追随善知识的脚步，以期在未来世也得以达成理事无碍的境界。而就在生生世世归依僧的时候，随着僧所教导的法而修学，自己也一世一世地加重悲愿，后来也得以分证解脱道、佛菩提道，而也能够是僧的一分子。毕竟，实际上要达到“一切无碍”的境界，只能悬为未来世的标的了。
那么，前两种的出世三宝、世间住持三宝的三归依已经略说，接下来就说依于“同体三宝”的三归依。此处既然说的是“同体三宝”，表示这三宝是同在一体的，是在每一个有情的身上本然就已经有的，所以才又说是“自性三宝”。而众生或者是不知，或者是不证，但依于前两种的三宝而归依；菩萨虽然证知，但不究竟，就依于“自性三宝”，并且配合前两种的三宝而归依。因为归依于自性三宝，所以前面所说的三归依的偈颂，就有些许的变更，而成为了“自归依佛、自归依法、自归依僧”了，有时候也说：“归依自性佛、归依自性法、归依自性僧。”
先来说“归依自性佛”。“大道”是什么？或者法的本身就是大道，或者说是成就法的种种法门；然而，这个法指的就是“自性佛”，每一个有情的身上，本然就已经有的一尊佛，叫作本来自性清净涅槃，或者是说理即佛。然而，要能够相信自己的身上本然就有一尊佛，那不是一件轻而易举的事啊！那都是要经过多劫在佛法中的熏修，以及福德资粮的修集，才能够有这样子的转依，这正是前面所说两种的三归依，一世又一世转依的过程。问题来了，若是不知道自己的“自性佛”在哪里，如何能够已经“体解大道、发无上心”呢？如何能够说可以“归依自性佛”呢？无有是处！那么，经过这一个转依的过程，有一世终于在善知识的教导下，看到了自己的这一个众生中的大道；对啊！“当愿众生，体解大道”，是自己这个众生，体解自己的身上就有大道啊，所以才“发无上心”嘛！发现明白那个才是无上之心嘛，因为是本然不生灭的。由于这样子，开始有了第一分的“归依自性佛”，也舍弃了以往对生灭法的错误执取，而依止了这个无上心。
由于发无上心，这才开始有第一分的“归依自性佛”，舍弃了以往对生灭法的错误执取，而依止这个无上心。当然一者是，此时此刻的发无上心，并不究竟；二者是，为了要接引其他的众生的缘故，就依于自性三宝，同时配合前两种的三宝而归依。所以，此时的“当愿众生”，兼而方便说是自己这一个众生，以及其他的无数众生，因为自己已经“发无上心”，确定无上心是真实可证的，想起自己能够“体解大道”，而得到了可以了脱生死的大利益，悲从中来的缘故。这一个悲从中来，不是悲伤而是悲心，是从深心之中再发一个悲愿：希望将来也能够拔众生苦，让其他众生也都能够“体解大道，发无上心”。
自己这个众生，已经“体解大道，发无上心”了，可是这样子就成佛了吗？当然不是。假如说无始劫以来，今世第一次发无上心而明心，这在菩萨五十二个阶位之中，只是进入十住位中的第七住而已，从六即佛而言，也只是相似即佛而已。因此，此时此刻虽已发无上心，开始了归依自性三宝，但其实于这个无上心的功能差别之所知，真的是不究竟而非常有限；所以才说第一次明心只得总相智，而悟后起修得别相智，具足之后才说得道种智而进入初地。
那么，这一个过程中要做什么事呢？就是要“当愿众生，深入经藏”：希望自己这一个众生，能够深入体解无上心的种种功能差别。既然有一个众生的自己，也有一个被众生所体解的无上心，表示对这一位菩萨而言，现象界与实相法界是并存的。换句话说，就是这一位菩萨是同时脚踏两条船的；在世间法之中，脚踏两条船的事情，是常常会招来讥嫌的，然而在世出世间法之中，菩萨的脚踏两条船才是正道。所以，菩萨就依于此而深入 佛所说的三藏十二部经，可是这样子深入三藏十二部的时候，却发现说这三藏十二部原来都在自己的身上，是从自己的自性佛，借着自己的众生的缘而流露出来的；当菩萨这样子现前观察的同时，就引发出更胜妙的智慧，而说“深入经藏，智慧如海”。因为此时更加确定，原来世出世间一切法，莫不由祂所直接、间接、辗转而生；所以明白了为什么归依法，不是归依外面的法，而是“归依自性法”的原因了。这样子又舍弃了一分以往向外错误的执取，乃至于是能够法喜充满。
当菩萨能够这样子“归依自性佛、归依自性法”的同时，不论他是否示现剃发、著染衣的外相，他都是僧。然而菩萨此时又发现，自己这位僧，原来是从自己的佛，借着自己的法而显现出来，以前自己的“众生”亦复如是。其最大的不同点，在于以前自己是随逐于外境的众生，而现在自己是已经有一分“归依自性佛、归依自性法”的反邪归依了；但却仍旧要缘于外境的众生示现，所以现在已经是“非众生”了，但同时也是“非非众生”了。以前错误地执取要统理外在的众生，如今却发现众生反而是在自家一边，但却要缘于外境的众生来调伏啊！所以就借着外在的众生，而叫作什么？“历缘对境”；就这样子来消除烦恼、习气，乃至是上烦恼，而这一个过程才是真正的“归依自性僧”，叫作沙门，叫作清净僧。直到烦恼障、所知障全部断尽以后，才是真正的“一切无碍”；这时候，更可以为了拔济其他众生的缘故，而示现成佛、示现说法、示现度僧，让众生了解亲证佛法僧三宝，或者是说三、或者是说一的道理，以这样子的善巧方便来饶益有情而共成佛道。
从三种方便区分的三宝以及归依三宝的道理，可以知道：三归依的层次各异。凡夫不知不证自性弥陀，于佛法外门听闻熏学，依止于不可靠的蕴处界而有所恐怖，所以想求归依三宝；二乘人归依于佛，从佛语故信有本际，因为已证蕴处界虚妄的缘故，所以不依于蕴处界，但却因为畏惧生死的缘故，而坏法入无余依涅槃；七住以上的菩萨，于自性三宝的归依不究竟的缘故，仍应依于上地的胜义菩萨僧，乃至是随从诸佛而修学。而三归依的事与理，本来就围绕着法界实相的如来藏而说，如来藏本来就不求依，所以菩萨悟后起修的究竟转依，则是“依、不求依”，转依如来藏的不求依，不像一般众生的依于蕴处界，也不像二乘人的依于涅槃，这样子才能够成就无住处涅槃。因此，三归依的事与理之圆满，还是讲的是“成佛之道”。
祝愿大家：幸福、健康、道业猛进！
阿弥陀佛！