佛教历史上有菩萨及其弟子根据当时特定的环境专修或者专弘某一个法门、某一部（一类）经、律、论等，形成一时之风气并延续下来，后人据此划分宗派，说这些人是学这个宗的，那些人是学那个派的，其实这样是不准确的，也不利于一体佛法的全面修习。这里对于历史上所形成的宗派略评点说如下：
律宗
律宗之法，应遍于佛门一切宗派，无有不持净戒而证解脱果与佛菩提者。若人毁犯净戒，尚不能保住来世人身，何况能证解脱果及佛菩提果？若犯十重戒者，所修三贤十地果证，来世皆失，亦失于戒体。然佛法的修证是戒定慧三无漏学，唯持律不能解脱，也不能成佛，故律宗学人亦应遍学他宗诸法。
天台宗
天台宗亦名法华宗。此宗之《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》等著述依教而解，颇有影响。然此宗主张的“五时判教”思想，将佛说《楞伽经》、《胜鬘经》等方等经典列为第三时，将佛说《大般若经》等般若系诸经列为第四时，与《解深密经》所言略有冲突。欲修止观禅定，阅读此宗《摩诃止观》、《蒙童止观》，得受其益。
三论宗
三论宗，也即空宗，此宗以《中论》、《十二门论》、《百论》建立意旨，乃是别教中之真见道位至通达位之修证；其后尚须转入法相唯识，修习唯识诸经，方得入地。我国佛教史上，在禅宗兴起以前，三论宗人著书立说，对于推动佛教的发展功不可没。该宗学者众多，然诸学者是否已经开悟明心，考诸佛教历史文献，尚待明确。
净土宗
此宗于佛法中极为重要，摄受根性遍及三乘、智愚、凡圣。故净土法门非专属净土宗所有，诸宗学人俱可念佛求生净土。净宗学人欲提升往生莲品，亦需熏习他宗诸法，非仅念佛而已。
禅宗
禅宗以明心见性为标的。参禅一旦证悟自心藏识，般若智慧即源源而生，亦可逐步会通唯识经典，乃至渐渐能证初地道种智，了知佛道次第。禅宗地位极为重要，是大乘见道之关键。然禅宗不应以开悟自限，当求悟后起修，深入唯识，或求生净土，以求迅速入地乃至成佛。
华严宗
华严宗以《华严经》立宗。《华严经》显示法界之无尽缘起，以及诸菩萨五十二各阶位之修证，宣示果地佛菩提果之圆满功德，三身应化，四土圆成，是佛教中一切宗派学人当知当证者。然考诸文献，自古华严宗人悟入者似乎并不多见，故此宗学人其未悟者宜深入禅宗真参实悟，以亲证一真法界。
法相唯识宗
法相唯识宗亦名瑜伽宗，此宗主要经论有：六经——《华严经》、《解深密经》、《楞伽经》、《密严经》、《如来出现功德庄严经》、《阿毗达磨经》，十一论——《瑜伽师地论》、《显扬圣教论》、《大乘庄严论》、《摄大乘论》、《十地经论》、《分别瑜伽论》、《辨中边论》、《二十唯识论》、《观所缘缘论》、《阿毗达磨杂集论》、《集量论》。此宗依八识心王为主体，宣说一切法皆依八识展转而生；为令一切学人广知人无我及法无我，举诸法相，证实一切法皆依八识心王而有；实证人空、法空皆依藏识而显，非可外于第八识而有，故名法相唯识。
此宗亦宣示五法三自性，以《百法明门论》摄尽一切佛法，为一切外道及佛门凡夫所不能测，所不能破。若菩萨依此宗义而证悟般若，可起道种智，渐入诸地，成佛之道了然于心，能度三乘学人各证所契菩提，故亦名“普为一切乘教宗”。
《阿含》诸经宗旨
四部《阿含》在佛法中地位突出。其中《长阿含经》以四谛、八正道、十二因缘等二乘法为主，兼破六十二种外道见，并略说世界、为人、对治悉檀（悉檀理、宗之意），复又隐含第一义悉檀，未具法眼者不知。《中阿含经》所说与《长阿含经》略同。《杂阿含》偏说二乘菩提，然于其中处处隐藏密意，说有涅槃本际存在，亦于十因缘中说“名色缘识”之“识”（第八识）的存在。《增一阿含经》中则显说有三世诸佛，大乘菩萨道之行门等等。
世尊初转法轮所说之《阿含》诸经，已经隐含般若、唯识教理，为后来的二转、三转法轮埋下了伏笔。《阿含》诸经是南传北传、大乘小乘皆认可的经典，故深入研究，对于纠正各种偏颇的观点，对于融通三乘经典意义重大。
以上略评点佛教的宗派。对于宗派要注意两种倾向：一者，有的宗派所创建的观点是违背佛理的，却以“百家争鸣”为理由而广为传播，间接地将邪见纳入到佛法体系中；二者，将佛说之观点划归某个宗派所有，然后借口不认同该宗派的观点，而加以否定，间接地将佛教正法诬为邪见。这两种倾向都需引起注意，既不能认假为真，也不能认真为假，否则都会造成诽谤正法的后果。
佛法本是一佛乘，当年世尊观机逗教，建立三乘菩提，此乃是方便，本质实是一乘。一佛乘的佛法尚不孤立为三乘，何况于三乘中再行分宗立派？佛说某一部经、某一种法，有其时空背景，有其特殊因缘，故应将佛所说法综合起来，系统修学。若依某一部经、某一个法门而建立宗派，是有其局限性的；更有学人刻意抬高自宗，贬低他宗，引起内诤，致使后人不知所从，此则损害了佛教的整体利益，故大乘佛法不应分宗立派。学人对已经客观存在的宗派，应全面、理性地分析，去伪存真。若执著某一个宗派的学说，难免会以偏代全，甚至是诽谤佛法，对此学人不可不慎。
