有一次，佛陀游化到摩揭陀国的那难陀村，住在一位卖衣商人的芒果园中。
这天，尊者舍利弗来见佛陀，对佛陀说：
「世尊！我深信在过去、未来、现在所有的修行者中，没有能超越您的正觉，也没有比您更伟大的。」
佛陀听了，反问尊者舍利弗是不是能以他心神通，详细了知所有过去、未来与现在三世诸佛的心念，还有他们个别的戒行、所教导的法，以及所成就的智慧与解脱内容细节。结果，尊者舍利弗都回答说不知道。
那么，被称为智慧第一的尊者舍利弗，到底是依据什么，能够在大众前如狮子吼一般大威力地说，他「深信」三世所有的修行者，包括诸所有佛，都没有能超越释迦牟尼佛的呢？对于这个问题，尊者舍利弗回答是：
「世尊！我虽然不能详细了知所有诸佛的心念，也不完全清楚个别诸佛的智慧，但是，我确实了知所有诸佛所证、所教导的法，其共通的总纲与修学的次第。因为自从我跟随释迦牟尼佛修学以来，对佛陀教导的法，我知一法即断一法，知一法即证一法，知一法即修一法，这样层层深入，层层殊胜，层层提升，层层奥妙而达到究竟圆满。由于我有这样实际体验的验证基础，所以深刻而理性地相信：世尊确实是等正觉的解脱者，心中对大师的成就，没有丝毫的质疑。
这就像国王设在边疆地区的城堡，为了防御与安全起见，建得特别紧密牢固，只留一道门出入。守门卫士虽然不知道到底有多少人出入该门，但他确知大家都得要从这个门才能进出，不会有其它出入口了。像这样，我确知不论过去、未来、现在诸佛，都是先断除贪、瞋、眠、悔、疑等五类修行障碍，依着身、受、心、法四念处的觉观，透过念、择法、精进、猗、喜、定、舍等七觉支的修习，而通达解脱成佛的，这就是诸佛修学的共通总纲与次第，也是诸佛教导一切法的共通总纲与次第。
如果有人问：过去、未来的所有修行者，有没有与释迦牟尼佛成就相同的呢？有的！但当世就没有了，这是佛陀当面教导我的，佛陀说：『过去、未来的世界，都会有如我一样成就等正觉的成佛者，但同一世界却不可能有二佛同时存在。』」
佛陀对尊者舍利弗的说法，表示了完全的赞同。
按语：
一、本则故事取材自《杂阿含第四九八经》、《长阿含第一八自欢喜经》、《相应部第四七相应第一二经》、《长部第一六大般涅槃经》、《长部第二八自欢喜经》。
二、《增壹阿含第四二品第三经》说，尊者舍利弗的智慧，在佛陀的弟子中是无人能出其上的。从智慧第一的尊者舍利弗口中，说出「深信」，是相当特别的。宗教，可以说都是不离信仰的，为什么呢？因为宗教所要达成的目标，都是修学者还没有能力亲身体证的，在还没能经历之前，其真实性，严格来说，是还不能确认的，此时，信仰就成为必要的支撑。以理性与实证为特质的佛教，其信仰也当与理性与实证相应，才能把握佛法的精神。尊者舍利弗的「深信」，就是从他一步一脚印，踏实地一一实践了佛陀的教导，同时也一一体证了佛陀每一项教导的真实性而建立起来的，这种「信」，又称为由「胜解」而来的「净信」，与人云亦云的顺从性信仰（「顺信」）绝不相同。在顺信中，不允许质疑，不讲求验证，这样，即使与事实不符，是错误的邪见也只能深信不疑。这样，宗教信仰，如果只强调「顺信」，鼓励「顺信」，那么，终将导致弊端不断，问题层出不穷。
三、我们注意到佛法修学的总纲，是离五盖，以四念处的觉观，在七觉支为实务运作的修行中，通达解脱的。记录了相同次第的，还有《杂阿含第二八一经》。该经指出，从「六触律仪」的成就修「三妙行」；然后从「三妙行」的成就修「四念处」；再由「四念处」的成就修「七觉支」，在「七觉支」的修学中，「依远离、依离欲、依灭，向于舍」而成就「七觉支」；成就明、解脱。
四、同一世界不会有二佛存在，这可以从佛的特德来理解：依《杂阿含第七五经》、《杂阿含第六八四经》、《相应部第二二相应第五八经》说，佛陀是无师自悟的解脱者，也就是说，佛陀出现的时空中，已经没有佛法的流传，是听闻不到佛法的，佛陀是那个时代的先觉者。当世间出现佛以后，依佛的威德，世间开始有佛法的流传，在这种情形下，相对的就不会再有第二位大威德的佛可成就，而只有声闻解脱的阿罗汉了。
