从前佛在舍卫国祗洹精舍的时候，有四位新学比丘，相偕至精舍旁边禁树下坐禅行道。这时正值满树花放，异常荣茂，不但是颜色鲜艳，并且香郁扑鼻。因此，这四位新学比丘，不耐于坐禅而相互讨论世间万物何者最乐，以满足人之愿望。
一人说：“仲春之月，风和日暖，木荣花妍，游戏原野，此为人生世间一大乐事。”一人说：“宗亲集会，觞酌交错，音乐歌舞，通宵达旦，此为人生世间一大乐事。”一人说：“多积财宝，称意欲为，洋房轿车，呼奴唤婢，此为人生世间一大乐事。”一人说：“妻妾端正，彩服鲜明，香薰芬馥，恣意纵情，此为人世间一大乐事。”
是时，佛知这四位新学比丘应可化度，只因走意六欲，不思无常。于是即呼四人而问之曰.“刚才汝等坐在树下共论何事？”四人以实具白所乐。佛告四人：“汝等所论，尽是忧畏危亡之道，非是永安最快乐之法。
要知道，万物春荣，则秋冬衰落。宗亲欢娱，则终有别离。财宝车马，为五家（国王、火、盗、贼、子女）之分。妻妾美色，为爱憎之主。汝等所谓人生世间最大乐事，尽是兴招怨祸，危身灭族，忧畏无量，三涂八难，苦痛万端之根源也。是以我人舍世出家精进求道，不慕荣华，不贪名利，唯以志趣涅槃，这才是人生真正最大一乐事也。”于是世尊即说偈言：“乐则生忧，爱则生畏，无所乐爱，何忧何畏。”四人闻佛开示以后，专心一意志趣涅槃，不久皆成道果。
