在佛门中，身为佛教徒，经常在见面的时候就会互相寒暄，称呼对方为“某某菩萨”，这样说法正确吗？这样说法如法吗？身为佛弟子们，是不是应该要深入加以探讨“什么才是真正的菩萨”，以免积非成是，流于世俗化，与佛陀当时的意旨越离越远，乃至背道而驰。
所谓的菩萨，梵语名为菩提萨埵，翻成中文叫作觉有情，也就是觉悟有情的众生。所以，身为菩萨一定是能够觉悟有情的人，因为他本身有能力、有智慧、有福德来庄严自己，以自己在佛法有所实证，以此来觉悟有情、来摄受众生，来成就自己未来的佛国净土。
从上面标准来看，“菩萨”这个名相含摄了两个标准：第一个标准，能够觉悟有情；第二个标准，在佛法上有所实证，并且以自己所证的正法来摄受有情，让众生有所受用及实证。说明如下：
第一个标准，既然菩萨能够觉悟有情，菩萨是不是应该对佛菩提道的内涵以及修学次第要清楚了知？如果菩萨不知道佛菩提道的种种内涵以及修学次第，还能称为菩萨吗？当然不能称为菩萨嘛！所以说，对佛菩提道的内涵及修学次第能够深入了知的人，才能称为菩萨。
第二个标准，菩萨在佛法有所实证，并且以自己所证来摄受有情，让众生有所受用及实证。如果菩萨在佛法上没有实证而被人称为菩萨，会不会觉得很心虚？当然会很心虚，也不踏实。如果不会觉得很心虚、不踏实，除了是真正有实证的菩萨以外，否则一定是假名菩萨、凡夫菩萨。
因为这样的缘故，有很多人一直有这样的错误观念，认为对世间法有所体认的人就叫作菩萨。这样的认知是不正确的，也是不如法的。因为佛法乃是出世间法，不是一般人所认知的世间法。一般人所认知的佛法，不外是劝人为善，要烧香拜佛，求事业发达，求财源广进、家人平安、子孝孙贤等等；可是这些都是世间法，不是世出世间法。如果这些法可以被称为佛法，那不是菩萨满街跑了吗？搞不好砖头掉下来，被砸到那个人很可能是菩萨。可是，佛在经典已经很清楚告诉大众，菩萨永远是少数人，不是多数人；所以，菩萨不可能满街跑，而且菩萨也不在世间法用心。
因为这样的缘故，我们是不是应该探究：什么才是真实义的菩萨？什么才是菩萨的真实所证？在经典佛所认定的真实义菩萨，至少是已经明心见性的菩萨，这样的菩萨名为菩萨摩诃萨，这样的菩萨才是真正进入佛门修行的人，也是内门修六度万行的菩萨。如果没有证悟的人，他不是真正进入内门修行的菩萨，所以被称为外门修六度万行的菩萨。
既然佛所认定的菩萨至少是明心见性的人，那么我们是不是应该探讨：菩萨到底有几个阶位？明心的菩萨在佛菩提道上究竟属哪一个阶位？佛曾开示，菩萨有五十二阶位，那就是十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
所谓十信位，就是十种长养佛法信心的阶位，也就是听闻佛法的开示能够产生信心，乃至具足信心的阶位；这样的阶位要经过一个大劫乃至一万个大劫，才能对佛的开示具足信心。从这里可以看出，要培养对佛开示产生信心乃至具足信心的人，利根的人只要一个大劫，可以转入十住位开始修菩萨的六度万行，钝根的人则需要一万个大劫才能转入十住位。但是，不论是一个大劫乃至一万个大劫，都会有进进退退的现象出现。
譬如，有人久远劫以来所培植的善根非常微薄，而且烦恼深厚，常遮其心，虽然得以遇到诸佛及菩萨们，承接祂们所交代的事，依祂们所吩咐的事去做；或者提供诸佛及菩萨们生活上所需要的物品、金钱，所种的福德却是人天福德或者是声闻、缘觉的福德，不足以庄严菩萨在佛菩提道所应有的福德，所以无法发起菩提心。或者有人虽求佛菩提道，然其种性根器不定，虽然遇到修学佛菩提道的善知识；可是后来遇到二乘人，舍佛菩提道而跟随二乘人修学解脱道，因此在佛菩提道进进出出，非常不定。或者有人虽然得以遇到诸佛及菩萨供养、承事及修行，可是没有经过一万个大劫；而且中间遇到佛的形相，或者供养僧众，或者看见他人发菩提心，自己也跟着发菩提心；可是后来遇到不好的因缘，因而退失佛菩提，转入二乘解脱道。诸如种种，表示他对佛的开示所应具的福德未具足圆满，所以十信位中进进出出，因而无法转入十住位中。
在佛经里有一个很好的例子可以说明，对佛开示产生信心、发菩提心；以及能够如实地行菩萨道，真的很不容易。在以前，有一位阿罗汉他有神通，其座下有一小沙弥，一日，两人一起入城游玩观赏，阿罗汉并叫小沙弥背负衣钵在后面跟着。在路上，这位小沙弥思惟着：“应该行何种道，才能免除世间种种的苦呢？佛常赞叹菩萨道很殊胜，我今天应该发菩提心学菩萨行。”这时，阿罗汉知道小沙弥心之所念，便告诉小沙弥：“将衣钵拿过来，你走在前面。”不久，小沙弥又思惟：“菩萨要经过三大无量数劫辛勤劳苦，不惜自己的生命，众生要头就给头，要眼睛就给眼睛，这种难事不是我所能办得到，还不如早一点取证罗汉道离苦得乐。”阿罗汉知道小沙弥心之所念，便告诉小沙弥：“衣钵换你背，你在后面跟着。”这样子来来回回共三次。到了目的地，小沙弥心有所疑，便叉手向阿罗汉请示：“为什么会有三进三出的现象出现？”阿罗汉回答：“你在菩萨道有三次的精进，我不如你，所以三次推你在前行；你在菩萨道有三次退失，反而不如我，所以三次推你在后面跟着。”
为什么会这样？因为一个人能够发菩提心真的很殊胜，其功德远远超过度满一个三千大千世界的人成为阿罗汉的所有功德。从这个例子可以证明，能够对佛开示产生信心，乃至具足信心、发菩提心以及能够如实行菩萨道，真的很不容易。由此可知，对佛开示能够具足信心，真的很不容易，所以才要经过一个大劫乃至一万个大劫才能成就。
当菩萨圆满十信位以后，因而转入十住位，开始修菩萨的六度万行——布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。当菩萨行布施的时候，以三施——财施、法施、无畏施来布施。所谓的财施，就是用钱财、物品布施给需要的众生；法施就是用佛法布施，让众生能够闻熏正法，长养善根；无畏施就是布施的时候，让众生免于恐惧。如是经过无量世的布施，就会想持戒，尤其是菩萨戒，以此来律仪自己，来长养自己的善法，让自己的善法、律仪不断地增长。如是不断持戒，自然对戒律所说的内涵能够加以忍辱，忍于众生无理的要求，忍于众生的诃责辱骂，也就是能够安忍于众生的忍辱，自然就会成就所谓的生忍。能够安忍众生的忍辱以后，自然就会精进，不断地精进、布施、持戒以及忍辱，使得自己的福德不断增上。在精进圆满以后，自然就会修禅定，因而随缘随分修禅定，制心一处，不到处攀缘。
前面五度的所应修集的福德圆满具足以后，自己就会思惟：“难道佛法单单只是修集福德吗？”当他思惟以后知道，佛是福慧两足尊，福德与智慧都圆满具足，不是单单只有福德而已。这时候，他会发现自己所欠缺的就是智慧，因此他会寻找善知识来熏习佛所说的般若智慧。虽然刚刚开始熏习的时候，有很多是自己不懂的，可是他会很有耐心地而且不断地去熏习、去思惟、去整理。有一天，当他起了一个念头“佛在经典所说的生命实相到底是甚么？祂究竟在哪里？我是不是应该去亲证祂？”等等。这表示他在六住位的智慧、福德已经圆满了，应该转入七住位去参究般若。这时，他就会依照善知识所说的参禅正知见，兴起了一个话头，随时随地去参究。当因缘成熟以及诸佛菩萨加持，于一念间亲证一切有情的生命实相，也就是禅宗所说的明心见性，成为七住满心的菩萨摩诃萨。
所以，佛在《菩萨璎珞本业经》曾开示：【诸善男子！若一劫、二劫乃至十劫，修行十信得入十住。是人尔时从初一住至第六住中，若修第六般若波罗蜜，正观现在前，复值诸佛菩萨知识所护故，出到第七住，常住不退。自此七住以前名为退分。】（《菩萨璎珞本业经》卷一）
经中开示：菩萨深入参究，使得般若正确的观行现在前，也就是菩萨明心了，还要诸佛菩萨善知识加以摄受，才能圆满七住位不退。
由此可知，菩萨明心了，在菩萨五十二阶位中，才不过经历了十七个阶位而已，后面还有三十五个阶位在等着他，以及将近三大无量数劫的时程要走。所以，菩萨悟了，只不过是七住满心的菩萨，还不是佛；只是在佛菩提道刚刚注册，刚刚入学而已，还有好长好长的一段路要修学呢！
菩萨明心了，转入八住、九住、十住修行，并依照善知识所教导眼见佛性的正知见，以及锻炼看话头的功夫，于定力、慧力、福德具足圆满之下，眼见佛性真实，成为十住满心的菩萨，转入十行位。在十行位中，菩萨为了救护众生不被邪师所误导，所以出来摧邪显正，出来救护众生向正道，以此来圆满自己的菩萨性。于圆满十行位，转入十回向位。这时候菩萨继续不断地法布施，继续不断地摧邪显正，继续救护众生走向三乘菩提，并将一切功德回向自己能够亲证一切种智。
菩萨于十回向位圆满后，转入十地。这时候菩萨发起了圣性，也成为佛的儿子。请问各位菩萨：你们愿不愿意当佛的儿子？当然愿意嘛！有谁不愿意当佛的儿子！既然想要当佛的儿子，那就要在佛菩提中荷担如来家业，并且不断地付出；如是经过一大无量数劫后，圆满了智慧、福德、定力等等，才能成就。
当菩萨从初地开始，依序圆满所需要的智慧及福德，一直到十地快满心时，十地菩萨的大宝莲花王宫殿自然现前。当十地菩萨进入大宝莲花王宫殿，放光照耀十方世界，从十方诸佛脚下进入。十方诸佛知道有一位十地菩萨即将满心的菩萨，因此，十方诸佛眉间放光，遥为十地菩萨灌顶，使得十地菩萨大法智云现前，成为十地满心的菩萨。
当菩萨圆满十地后，转入等觉位。在等觉位已经没有任何一法可以修学，所欠缺的仅是福德而已，所以整整一百劫中专门修集福德，以成就自己的三十二大人相、八十种随形好。所以百劫中“无一时非舍身时，无一处非舍命处”，只要众生有所需求，不管是内财或者是外财，统统布施出去。直到百劫圆满，上升天上，成为妙觉菩萨。于天上观察因缘成熟，诞生人间，于菩提座下一手按地明心，妙观察智、平等性智、大圆镜智现前；于夜后分眼见佛性分明，成所作智现前，成为四智圆明的究竟佛，并依初地前所发的十无尽愿，继续利乐有情无有穷尽。
从菩萨所证的五十二阶位来说，告诉我们两个重点：
第一点，在未明心之前，也就是七住以前所谓的菩萨，不是佛所说的真实义菩萨；这些菩萨为数众多，我们也看见他们不断地为佛法默默地付出，值得我们加以赞叹。七住满心以上的菩萨，也就是明心以上的菩萨，他们才是真正的菩萨，名为真实义菩萨；这样的菩萨可分为两类，七住以上一直到十回向位的菩萨，名为贤人，初地以上的菩萨，名为圣人，所以佛门中，有圣人及贤人之分。
第二点，在佛门中有很多人认为：只要现出家相的就是出家人，只要现在家相的就是在家人。这样的看法是不正确的。因此，后学藉着这个机会来加以说明：什么才是真正的出家人，什么才是真正的在家人。
在菩萨五十二阶位当中，真正的出家人可分为明心的出家菩萨以及明心的在家菩萨，这样的菩萨名为菩萨僧，亦名胜义僧。虽然明心的在家菩萨现的不是出家相，可是在佛门中他仍然是出家人；所以在禅门中，只要是开悟明心的菩萨，不论他是出家人或者在家人，也不论他是男众或者是女众，都是出家人，亦名黑衣，不是白衣；纵使她现的是在家的女众法相，留长头发、戴戒指、抹胭脂粉，以及用种种珍宝来庄严自己，可是她仍然被称为大丈夫，现的是大丈夫相，而不是小女子相。如果没有明心的出家人以及在家人，统统被称为白衣，都是在家人，不是出家人。所以，在佛门中，判定出家人或者是在家人，是以他有没有证法、有没有证果来论定，而不是以表相来判定。
最后作个总结：菩萨名为菩提萨埵，亦名觉有情，也就是觉悟有情的人，他不仅能够自度，而且也能够度他；如果菩萨能够生起信心以及发菩提心，真的很稀有，值得加以赞叹；如果这位菩萨明心了，乃是七住满心的菩萨，这样的菩萨更是稀有，更应该加以赞叹。此外，菩萨明心了，在佛菩提道只是刚刚注册、刚刚入学而已，还有好长好长的一段路要修行；但是不论他是出家人、在家人，在佛法中都被定位为胜义僧、菩萨僧，这样的出家人才是真正的出家人。
