在《维摩诘所说经》中讲到，由 金粟如来倒驾慈航所示现的 维摩诘长者生病了，佛陀请诸大声闻弟子们前去探病，但这些声闻弟子们一一都表现出无法堪任此工作，因为自己都曾经被 维摩诘居士指正过错误，所以不敢前往；从头陀第一的大迦叶，解空第一的须菩提，一直到密行第一的罗睺罗，都说自己没有办法担当这一份工作。所以，现在 佛陀继续请问下一位现声闻相的弟子—阿难，也是诸声闻大弟子中的最后一位—问阿难是否愿意前往探病呢？结果阿难也说：“世尊！我一样不堪任去见维摩诘菩萨，我不能探望他的病。”
这是为什么呢？各位观众！为何阿难会被 佛排在声闻弟子中最后一位询问对象呢？一般修证越高者，就会被排在越后面才被询问；就好像团体竞赛当中，主将一定是排到最后才上场。阿难是 佛的侍者，也是 佛的堂弟，世尊一生有三位侍者，其中阿难是最后一位，也是服侍 佛最久的一位。直到 佛入涅槃时，阿难似乎尚未完成三明六通大阿罗汉的修证，但是自古以来很少有人能够了解阿难的真实修证；所以在《阿含经》中，我们可以看到那些俱解脱的阿罗汉，有时甚至会轻视阿难、为难阿难，他们认为阿难的修证不够好；也是因为阿难有一点婆婆妈妈的，例如曾经因为摩登伽女的事件，几乎丧失了戒体等等。
但这一些事情，其实正是阿难高贵菩萨种性的证明，用一句话来形容阿难，就是“多情”，对众生无比的多情。比方说，世尊的生母摩耶夫人，在世尊出世后就往生了，所以 世尊是由祂的姨妈波阇波提抚养长大的，也就是阿姨如母。当 世尊成佛以后，许多年后回到了家乡，姨母波阇波提请求 佛能够让她出家；当时还没有女众出家的例子，姨妈求了三次，佛也拒绝了三次。等到 佛离开家乡返回毘舍离国的精舍后，波阇波提就比照着出家人的装扮，自己剃去了头发，穿著着破烂的粪扫衣，并且带着众多家乡的女众们，一路追着 佛也来到了毘舍离国，想要再度地请求要出家。
她们非常的难过，被挡在精舍的门外不得入内，波阇波提穿着破旧的衣服在精舍外面悲伤地哭泣，被阿难看到了。因为阿难是 佛的堂弟，从小与波阇波提就很接近，所以阿难就进去为她求情；佛陀却回答阿难说：“住！住！你不要再说了，这一件事情是因缘所成，不得不然。如果我让女众出家，那就好像在稻田里面长出了杂草一样，那么正法之中的清净梵行就没有办法常住了。”虽然 佛当面拒绝了阿难，但是阿难还是大着胆子继续向 佛乞求，这整件事情的因缘，就必须得是阿难的坚请才能够成就。
依照南传大藏经的纪录，他先请问 佛：“请问世尊：‘女人有没有可能在世尊的律中出家？出家了是否能断结证果，直到阿罗汉四果呢？’”佛回答：“女人有可能在世尊的律中出家，出家了也有可能断结证果直至四果。”阿难就说：“那既然女人有出家的可能，也有证果的可能，现在波阇波提是怀着至诚心，来请求出家的；再说您难道忘记了吗？从您出生开始到长大成人，都是她的功劳啊！这分辛苦养育的恩情，您要怎么偿还呢？”也就是暗示 佛：如果您不让姨妈出家，那就会变成不孝喔！佛回答说：“我指导波阇波提断三缚结，证得须陀洹声闻初果，已经足以偿还她对我的恩情了。”但最后因为阿难的一再请求作为增上缘，佛陀还是答应了让姨妈出家，成为日后证得四果阿罗汉的大爱道比丘尼。现在所有出家的比丘尼们，都应该要感念阿难的那一分福德、功德与慈悲。
在《法华经》中，佛一个一个为声闻及菩萨弟子授记未来世当成佛的因缘。诸声闻相弟子之中，佛陀授记成佛最快的就是阿难，反而不是其他的弟子众；而且成佛后住世最长、弟子众最多，佛世界甚为广大庄严者正是阿难。经中这样子说：
尔时佛告阿难：“汝于来世当得作佛，号山海慧自在通王如来，应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。当供养六十二亿诸佛，护持法藏，然后得阿耨多罗三藐三菩提；教化二十千万亿恒河沙诸菩萨等，令成阿耨多罗三藐三菩提。国名常立胜幡，其土清净，琉璃为地。劫名妙音遍满。其佛寿命无量千万亿阿僧祇劫，若人于千万亿无量阿僧祇劫中算数校计，不能得知。正法住世倍于寿命，像法住世复倍正法。阿难！是山海慧自在通王佛，为十方无量千万亿恒河沙等诸佛如来所共赞叹，称其功德。”（《妙法莲华经》卷4）
阿难的习性就是对众生有丰富的感情，不但有情、而且多情，处处想著多帮众生一点；因为这个缘故，阿难担任 佛陀侍者时，面对各种来访的众生，莫不多为对方设想一些。各位以为作为 佛的侍者容易吗？甚艰难、甚辛苦！就光说一点，阿难作为 世尊全日性的侍者，他得睡得比 佛晚，起得比 佛早；然而 佛陀在人间常常是没有睡眠的，因为 世尊白天为人间有情开示说法，而夜晚的前夜分常常要为鬼神说法，中夜分则常常有地居天、空居天等等其他的天人来请法。
所以，《阿含经》中处处有记载，夜晚时精舍内大放光明，因为天人们，一群又一群的前来拜佛与请法。例如大名鼎鼎的给孤独长者，也就是须达多长者，在他往生天界后成为须达多天子，立刻就在夜半回到人间顶礼 世尊，所以当晚只园精舍内大放光明。第二天早上 世尊上堂告诉弟子们，昨夜有天子到访，阿难便立刻能够说出是须达多回来啰！代表阿难尊者夜半仍未能入睡，因为 世尊尚在说法中，侍者岂能入眠呢？此外，尤其困难之处，在于阿难得将侍奉 世尊时所听到的各种经文开示，一一无误地记录下来；所以 佛入涅后的结集，阿难被公推为上座，背诵出 世尊一生所开示的全部内容。
其实阿难早在 世尊说《楞严经》时，就已经成就了菩萨的初地了，但是一直刻意没有完成四果俱解脱阿罗汉的全部实证，这是因为证入解脱果四果之后，成为具足的阿罗汉，那就长住于寂灭作意。对于阿难这样一位外现声闻相的大菩萨而言，每天要为众生作的事很多，不能长住于灭尽的作意，更不能像其他的阿罗汉一样，夜晚常常住在灭尽定中；这也就是 平实导师常常开示的：菩萨不住四果，而住于初地的性障永不现前，也就是菩萨三果。
同为大菩萨的大迦叶当然了解这些状况，所以在经典结集的前一夜，他要求阿难要完成俱解脱的实证；因为对于阿难这样的地上菩萨而言，圆满三明六通不过是举手之劳的事。事实也是如此，当晚阿难走到恒河边，一夜之间就成就了三明六通大阿罗汉的实证；因此第二天参加结集时，大迦叶故意要阿难现神通，从门缝里面进来七叶窟的会场，为的就是要震摄住那一些声闻阿罗汉，特别是那一群不回心的定性声闻阿罗汉。在此之前，《阿含经》里面记载着，他们对于阿难种种的不信任与轻视。大迦叶作为初任僧团的大家长，他得请阿难示现出大神通，这是让所有的声闻弟子对阿难所诵出的经律不能够生疑；并且为后来在大乘结集法会当中，阿难诵出的大乘经典，奠定了不可质疑的公信力，这是头陀第一的大迦叶菩萨苦心安排。
各位还记得吗？教外别传的禅宗初祖是大迦叶，而二祖就是阿难啊！菩萨来到人间要演出这一出人生的大戏，其实是很不容易的。所以各位判断一下，阿难是不是迥然不同于一般的声闻阿罗汉弟子，他是 世尊早就安排好的因缘。不只如此，当大迦叶入鸡足山住灭尽定等待 弥勒世尊下降人间，接下来就由阿难继任了僧团领导人的位置；但僧团之中对阿难的轻蔑仍然存在，即使是当阿难年老后仍是如此。他无意间听到了年轻的比丘背诵：【若人生百岁，不见水老鹤，不如生一日，而得睹见之。】（《佛祖统纪》卷5）阿难纠正了这一位年少比丘，他说：“比丘啊！你现在所背诵的这一首偈，它不是来自于佛语喔！正确的偈应该是：【若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。】（《佛祖统纪》卷5）”这样子简单的说法，竟然被年轻比丘所怀疑，甚至比丘的老师对这一位年轻比丘说：“哎呀！你不要理阿难啦，阿难年纪大了啦，老年痴呆了啦！”
阿难知道这一件事后太惊讶了！自己当年从 佛所亲闻的法语，竟然受到了后辈的怀疑与轻贱，那么正法的未来要怎么办呢？那么未来在僧团里面，有谁可以接他的棒子，继续领导这个僧团承续法脉呢？阿难竭尽能力去观察，整个毘舍离城，整个摩竭陀国，甚至整个中印度，竟然找不到一个人，可以接任僧团的住持，也就是禅门的第三祖。正如从前 佛陀所预记的，正法竟然如此快速就败坏了。过去的那一些圣者们，不是往生到他方世界，就是已经入灭了，竟然找不到下一位能够继承大乘正法的人，真正是如 佛所预记啊！未来正法眼藏禅门住持者，竟然远在印度的西北边，千万里之外遥远的罽宾国。所以，阿难用神通飞到了当地，找到了末田地尊者，把传播正法的任务交棒传承给末田地；于是末田地成为禅宗三祖，这也代表了佛菩提道中的第一义谛，也就是禅门正脉由中印度向北方传承了。
最后阿难去到阿阇世王的皇宫，向国王告假道别，便在恒河边显现了大神通而入灭，这也是为了怜悯那一些轻视于他的僧俗二众的众生，希望他们了解后，有机会可以改变心态而忏悔灭罪。
所以，综合以上所说就可以明白，为什么 世尊要把阿难放在声闻弟子的最后一位了。
因为阿难是正法未来的住持人，更是因为阿难看似懈怠，但是其人真实的修证远远的超过了其他的声闻弟子们；所以未来在声闻弟子当中，最早成佛的竟然是阿难。所以《法华经》中说到，因为阿难护持法藏，再加上他对众生的多情与大福德，所以只需要再供养六十二亿诸佛后即可成佛；相比于像是大迦旃延尊者要经历二万八千亿佛，与摩诃迦叶要经历三百万亿诸佛，阿难竟然是声闻弟子中成佛最迅速的一位菩萨。而且当他成佛的时候，佛寿无量千百亿阿僧祇劫，而且教化众生二十千万亿恒河沙诸菩萨，这一些佛国的庄严事业都是其他声闻弟子所难以相较的。这一些重点，也是千古以来教界所难知者。
阿弥陀佛！
