“界”在《成唯识论》中说是种子差别名，又说种子是功能差别，所以“界”其实就是在说功能差别。那么“法界”就是每一个法，都有它的功能局限，与其他不同的法都有功能上的差别，所以才叫做法界。我们有时候会听到某些修行人将修行的功德回向法界，其实这是没有意义的，之所以会造成这种情况，都是因为对“法界”这两个字的意涵不清楚所导致的。这不只是发生在一般的人身上、乃至古今佛教界的修行人，甚至所谓的大师－也就是凡夫大师－也都因为不了解，而误会这两个字的意思。那么我们就来探讨看看，所谓“法”，譬如五阴、六入、十二处、十八界，一切身口意、一切事、一切物，统统都是法。这些法也都是由本识如来藏所出生的，乃至山河大地也是由共业众生－各自的本识所含藏的业种－共同合力所出生的法，来作为受报及造业的舞台；所以一切法都是由本识所出生。
再来凡是法都有它的功能，既然有它的功能，那么就必定会有界限、局限，不可能单独由某一个法来具足一切法的功能；除了万法根源的实相心以外，都是不可能具足一切法的功能。所以一切法的功能当然就都有界限，一切法既然都有它自己的界限而不能函盖其余诸法的功能，当然一切法就会被称为法界。所以法界的意思就是在讲“诸法功能的界限”。
那么我们再以大家熟知的三界－也就是欲界、色界、无色界－来说，欲界法的功能，只能局限在欲界中出生以及运作、领受，譬如男女之法、饮食之法，是只有在欲界才有；色界、无色界就都没有这些法，因为色界都是中性身没有男女相，无色界则是没有色身的。色界以上都是以禅定为食，不需要饮食；所以像这些男女之法、饮食之法，都只能存在于欲界，所以都有局限。同样的道理，色界法乃至无色界法也都是一样，这些法的功能也都有各自存在的界限，所以才被叫做欲界法、色界法、无色界法。
再譬如十八界----也就是六根、六尘、六识，比如眼识来说，眼识只能了别色尘，不能拿来听声音或闻香臭，所以有它的界限，因此叫做眼识界；同样的道理，耳识乃至意识，也都是有自己的功能界限。六识是这样，六根、六尘也是一样，比如眼根只能摄取色尘，不能摄取其他五尘，因此都是有各自的功能界限，不能跨越，所以才分为十八界。
又譬如十法界----也就是四圣六凡法界。四圣法界是由于声闻、缘觉、菩萨、诸佛等四类圣人的功能，各有其不同的界限，才这样划分的；四圣都至少有断我见的解脱功德及智慧，才能称为圣。所以譬如声闻圣人有可以度人解脱的功能，但是声闻、缘觉圣人本身没有证得诸佛菩萨所证的法界根源的本识如来藏，因此当然无法让人也证得本识，所以也有局限；乃至诸佛有广度人、天成佛的功能。但是祖师有时也说：“诸佛也有无缘不度等三不能”。就像这样来说有四种圣人法性的界限，叫做四圣法界。那么六凡法界也是同样的道理，六凡是指天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱，都是还没有断我见的凡夫境界，可是每一个法界也都有他们各自的功能界限，不能互相跨越，所以称为六种凡夫的法界，乃至其他种种法的功能，也都是各有他们的界限，这就是法界的意思。
那么各位也许会想：一切法的根源如来藏，应该就没有界限了吧？即使是一切法界根源的入胎识如来藏，祂的功能其实也还是有一些限制条件的；万法虽然都是由祂出生，但是也不能单凭祂一个因，而不藉其他种种助缘就直接出生万法。祂也得要以祂自己的心所法来运作，才能出生意根；有了意根，然后才能出生五色根；有了这六根才能再出生六尘，之后才能再出生六识；这样才能具足十八界法，然后才能再出生世间、出世间等等万法。所以祂也是有祂的次第限制与条件限制，才能出生万法的，不能够不藉种种助缘就直接出生万法；这也是入胎识的法界，表示这个本识法也有祂功能上的界限。但是一般来说，入胎识本识不摄属法界之中，因为所有法界都是从祂直接、间接、辗转出生的，所以祂不摄属于法界，而是法界摄属于祂。所以才说“一即一切、一切即一”，这就是大乘般若的真实义，不是二乘圣人所能现前知见的。
但是以上所说的都是有为界，都是在十八界法，以及由十八界法作为助缘而辗转从入胎识中出生的一切法，这些是有为界。有为的意思是说有功能作用，这些法都是有它们的功能差别的，所以也都是有功能上的局限，所以都是三界中的有为法，叫做有为界。
