关于搭衣，三条衣、五条衣、七条衣、九条衣，在古时候 佛陀的年代，跟现在正好相反。刚开始时的僧团中，关于所穿的衣服，他们有贴身的衣服，还有出外穿的衣服，然后还有乞食应该具备的，或者要面见 佛陀时应该具备的较好的外服。可是当时出家人的衣服，都是从尸陀林──也就是弃尸林，那边去捡来裁制而缝制的。也就是说，贫苦人家有人死了，用粗布包裹好了以后，就请背尸人（有些人是专门为人背尸体赚钱的），背到一个指定的森林里面去，就丢在那边任其腐坏，因为那个死人家里穷到没有钱可以为他安葬；那个地方就叫作弃尸林，或叫作尸陀林。家属请人背去那边丢弃的时候，最外层的布（因为是要请人家背去丢掉，所以那个尸体外面要再包一层比较清洁的布），是比较清洁的。比丘们就去把那个外层的裹尸布捡回来，然后用泥土染色，缝成僧服。印度的泥土多是红土，在兰毗尼、不丹、北印度多是红土，所以就用红土把它染成不好看的颜色，或者用一种树汁染成较红的颜色；有些地方则是用黑泥染成灰色。土是最没有价值的，就染成土的颜色。当然是要先洗净以后再去染成坏色，染好了就作成僧衣。换句话说，僧衣既不好看，也是最没价值的裹尸布缝制成的，根本就没有什么价值，没有人想要偷取，所以都不必害怕被别人偷去；因为没有人想要偷，比丘们心中就对僧衣完全没有牵挂。
这个僧衣，比较有福报的人，就拿到比较完整的裹尸布，缝起来就成为三条衣；因为它比较宽，只要三条缝起来就够了。如果福德比较不够的，只能捡到破破碎碎的小布条，可都要拼拼凑凑；所以有的人拼凑起来时，一件僧衣就要五条的长条布来缝，乃至更小的布块就要七条来缝。最差的就要九条，因为很零碎而捡来裁成的布条就成为最小的，全都窄窄的一条，于是得要九条才能缝成一件外衣。可是后来因为把比较好的让给别人，比较差的自己来穿；而九条衣是最差的，最差的留给自己穿；人家就说：「这个人修行好！」结果穿最差的人就显示是修行最好的人，所以后来就开始模仿而变成搭衣的时候，要看三条、五条、七条、九条；穿九条衣的人是修行最好的人，后来变成身分最高的人才可以穿最差的九条衣；于是累死现代那些缝僧衣的人了，因为他们必须把完整的好布料先裁成九条，然后再缝起来成为九条衣，真是多此一举。
因为以前比丘们的僧衣都是去弃尸林捡回来的，可是人家刚丢下去，不能马上捡，往往要等到尸体烂到差不多了，最少也要稍微坏了；往往都是狗来啃过，鸟来吃过等等，所以布大多不完整，得要拼凑。因此古时候僧团里面，一定要有针与线，加上半月形的刀，这样拿着可以割布，像这样子划下来就是裁一刀。古时候在僧团中，这些都是非常重要的用品，后来半月形的裁衣刀就演变成长长的戒刀了。然后传到了中国，《水浒传》描写宋朝的出家人，长长的戒刀还可以用来杀人，那小说讲的真是不如法。
着衣，就是要把穿在最外面的衣服搭起来，威仪齐整才可以出去托钵乞食。所以到了午斋时 世尊就开始着衣，把僧服的外衣搭起来，然后持了钵，进入舍卫大城中去乞食。刚开始乞食时，当然是没什么规定，有时候同一户人家有好多人来乞食，有的人家住远一点，都没有人去乞食；所以后来就有一些规定，我们也就不谈它。入了舍卫大城乞食，在城中次第乞食完毕。也就是说，乞食的时候要依次第；到第一家乞食的时候，那锡杖要摇一摇，「锵喨！锵喨！锵喨！」然后要等候，看有没有人送饭出来。如果没有，也许人家正忙而没听到，过一会儿再摇一摇。摇过三次，都没有送饭出来，表示他们家里没有饭了，你就到第二家再去乞食。不可以把第二家跳过去，不许因为第二家送出来的饭都是最不好吃的就跳过去，还是要照着顺序来。或者说那个第三家，他们家里人脸色都不好看，就跳过去，那也不行；必须要依照次序来，一家接着一家；到每一家摇你的锡杖不能超过三次，第三次后再稍等一会儿，若没有送饭出来就要离开，不可以死赖着一直摇。这样次第乞食，总共七家。如果七家都没有饭送出来，你今天就准备挨饿。挨饿也不打紧，正好修定；肚子空的时候，修定是非常棒的；如果肚子饱了，一般人修定就会打瞌睡。佛陀次第乞食完毕以后，又回到给孤独园中来；回来以后当然就吃饭了。饭吃完了，把衣钵收起来，放好了，再把脚洗一洗，又把座位上的坐垫铺好，然后在座位上坐下来。
--------平实导师《金刚经宗通（第一辑）》 〈法会因由分〉第一
