茶道始于中国，发扬光大于日本。茶道与禅宗，殊途同归，而又相辅相成，故“茶禅一味”被视为日本茶道的最高境界。汉代甘露祖师吴理真在蒙顶山上植茶，开世界茶叶种植之先河，创“茶佛一家”局面；唐代在寺院长大的陆羽写就第一本茶书《茶经》；赵州禅师以“吃茶去”接引弟子。扣冰禅师教化闽王“以茶净心，心净则国土净；以禅安心，心安则众生安”。这些高僧大德的言行中处处隐含着禅茶文化的理念，但直到“茶禅一味”概念的提出，茶禅文化才得以确立和传承。
据专家考证，“茶禅一味”的渊源，出自湖南省常德市石门县的夹山寺。夹山寺，又名灵泉禅院，因“两山对峙，一道中通”而得名。唐咸通11年（公元870年），朝廷派高僧善会和尚来此开山建寺。其后唐懿宗、宋神宗、元世祖等3个朝代的皇帝曾先后下旨修缮，故有“三朝御修夹山寺”之盛名。
善会禅师和圆悟克勤禅师
讲起夹山寺与茶禅文化，不能不提及善会禅师和圆悟克勤禅师。
据史料记载，善会（公元805年-881年），人称“夹山和尚”，俗姓廖，广东人。善会于唐咸通11年（公元870年），受朝廷之派，“定居夹山，聚二百众，自成一个农禅基地”，首倡茶禅境味之说。
千古流传的“夹山境”名偈：“猿抱子归青嶂岭，鸟衔花落碧岩泉”，道出了夹山的禅境、茶境、茶禅机缘之境，为夹山“茶禅一味”奠定了基础。而明确提出“茶禅一味”，并从理念上发扬茶禅文化的，则是两宋时期的圆悟克勤。
圆悟克勤（1063年-1135年），宋代高僧，四川彭县人，俗姓骆。克勤于成都从圆明禅师学习经论，后至五祖处修行，蒙五祖印证，嗣其法，成为一代宗师，声名卓著，晚年住持成都昭觉寺。宋高宗曾召其入对，很赞赏他的修为，赐号“圆悟”，故世称“圆悟克勤”。
宋徽宗政和年间，圆悟克勤在荆州弘扬佛法，受澧州刺史之邀，入住夹山灵泉禅院。在此期间，他应参学门人之请，评唱五代重显禅师雪窦的《颂古百则》，门人记录汇编成《碧岩录》十卷。他潜心研习禅与茶的关系，以禅宗的观念品味茶的奥妙，终有所悟，挥笔写下了“茶禅一味”四个字。
《碧岩录》问世后，被誉为“禅门第一书”！
后圆悟克勤奉诏迁金陵、镇江等地，于东南沿海名刹，传碧岩宗法，授碧岩茶道，帝赐法号，声名大振，使石门夹山的茶风禅光，熏沐吴、越、闽大地，远及朝鲜、日本等国，大大促进了茶禅文化的发展。
茶道源头《碧岩录》
被视为日本文化瑰宝的茶道文化，其原态是从中国移植过去的“唐物宋品”。这一点已成人们的共识。夹山寺为日本茶道之源，也得到了世人的公认。
中国佛教协会原会长赵朴初先生，对夹山寺院的修复建设和夹山茶禅文化的挖掘弘扬极为关切，曾先后为夹山大雄宝殿、天王殿、灵泉禅院题词，并赠“茶禅一味”墨宝一帧，以示对夹山茶禅文化之源的推崇。
中国佛学界泰斗、中国茶禅学会理事长吴立民先生，为夹山题词：“茶禅一味夹山寺，茶道源头《碧岩录》”。
中国国际茶文化研究会会员、学者雷建先认为，对夹山茶文化东传开启日本茶道之先河的史实，国内外的学者多有涉及、考证。日本学者村井康彦在《茶的文化史》中说，跟随一休大师参禅的珠光得到了圆悟克勤的墨迹，并运用于茶道（茶室中挂的书画）。这便是“墨迹开山”典故的由来。日本井口海仙的《茶道入门》也说，（珠光）经过艰苦的修炼，最终成为一休大师的弟子，并从大师处得到了圆悟克勤的墨迹。在修行中，达到了“茶禅一味”的境界。中国茶文化研究学者滕军在《日本茶道文化概论》中称，圆悟的墨迹成了茶与禅结合的最初的标志，成为了茶道界最高的宝物……人们走进茶室时，要在墨迹前跪下行礼，表示对圆悟的敬意。珠光的这一举动，开辟了禅茶一味的道路。由此，他被确立为日本茶道的开山祖。
值得一提的是，1992年3月，日本里千家茶道专家多田侑史率团30余人，千里迢迢来到夹山，他掬起一捧碧岩泉水，一饮而尽，慨然叹曰：“今生可以瞑目了！”他还用汉字写下了“鸟衔花落碧岩前，猿抱子隐叠嶂后”的名偈。他说，在日本的茶道场所，都有这样的挂轴，几乎无人不知它的出处和内涵，这是夹山寺的开山祖留下的千古绝句啊！
此外，圆悟的另一法嗣大慧宗杲禅师，得道后在浙江余杭径山寺大开禅茶宗风，把种茶、制茶、茶宴融入禅林生活。当时武夷山五夫里的开善道谦师承大慧禅师的禅风，把禅茶文化带回武夷山，与本土既有的儒、释、道三教文化、茶文化互相渗透，形成了兼具儒家之正、道家之清、佛家之和、茶人之雅的武夷山禅茶文化，并得到了以朱熹为代表的理学家们的载道传扬，形成了圆悟克勤—大慧宗杲—开善道谦—朱子晦翁(朱熹)一脉相承的禅茶文化源流。但由于宋元时期的战乱，正、清、和、雅的武夷山禅茶文化并没有像日本茶道一样以法脉的形式传扬下去，而是随着兼收并蓄的理学文化的传播进入文人雅士的馆阁，滋润黎民百姓的心田。
