第一章 绪言
大势至菩萨念佛圆通法门源自“大佛顶如来密因修证了义诸菩萨万行首楞严经”卷五之“大势至菩萨念佛圆通章”。此经乃是修定学禅者必读经典，简称“楞严经”。经中二十五位菩萨各述自己的修行方法，其后由文殊师利菩萨评论，认为对于此世界众生而言，观世音菩萨之耳根圆通法门最为殊胜。
唯时至今日，去圣日远，而社会型态亦逐渐转变为繁忙多事的生活方式，再要寻求以前农业社会的那种安闲清静生活似难可得。是故现代人若修耳根圆通法门，每日最多亦不过一至二小时而已。除非善修静观之人，并能寻找到若干方便善巧之方法助行，否则不易成功。
大势至菩萨念佛圆通法门在楞严经中之评论，认为是仅次于观世音菩萨之耳根圆通法门；末学以为此法最适合忙碌的现代人，而这个念佛法门在近代也得到许多人的提倡，不乏教界大德著文叙述或发行录音带。
末学以禅为宗，初期摸索多年不能得入。盖因执行业务极为繁忙，心识散乱。虽然每日抽空打坐，至多亦不过一小时。稍有所得，亦只是静中的工夫；才下蒲团，纷然失念，是故，连个禅边亦摸不着，遑论参禅。直至一九八八年末，修得此无相念佛法门之后，才算找到禅门所谓的“无门之门”。自一九八九年五月起，开始参禅，凭借此念佛圆通之工夫，锲而不舍，睡不知眠，食不知味，达十八个月之后，才能进入禅门。
近代人参禅之所以不能得力，多因定力不足所致，尤以动中工夫之缺乏为甚。且举话头禅为例：依虚云和尚开示录所载：
“什么叫做话头？头，就是未说话之前。如念‘阿弥陀佛’是句话，未念之前就是话头。所谓话头就是一念未生之际。一念才生，已是话尾。这一念未生之际叫做不生；不掉举、不昏沉、不著静、不落空，叫做不灭。时时刻刻单单的的，一念回光返照这不生不灭，就叫做看话头，或照顾话头。”
换句话说，必须有能力安住在一念未生之际，才有可能看话头。也就是说，必须有能力看见自己所参的那一句话的前头，才叫看话头。若是嘴念或在心中默念，或以心识推敲“念佛是谁”，就叫看话尾，因为“念佛是谁”这一句话已经过去了。所以虚云和尚说：“然而为什么现代的人，看话头的多，而悟道的人没有几个呢？这个由于现代的人，根器不及古人。亦由学者对于参禅看话头的理路，多是没有摸清。有的人东参西访、南奔北走，结果闹到老，对一个话头还没有弄明白，不知什么是话头，如何才算看话头？一生总是执著言句名相，在话尾上用心。”
行者若有看话头的能力，即有能力参禅。若犹不能，便应赶快增强定力，修学动中的工夫，使自己具备在日常生活中看话头的能力，再来参禅，可使道业迅速增益。
公案与话头，是二而一，需有一念不生之工夫始得。是故，虚云和尚又说：“达摩祖师和六祖开示学人，最要紧的话，莫若‘屏息诸缘，一念不生’。屏息诸缘就是万缘放下，所以‘万缘放下，一念不生’这两句话，实在是参禅人的先决条件。这两句话如果做不到，参禅不但是说没有成功，就是入门都不可能。”
接着又说：“在唐宋以前的禅德，多是由一言半句就悟道了。师徒间的传授，不过以心印心，并没有什么实法。平日参问酬答，也不过随方解缚，因病与药而已。宋代以后，人们的根器陋劣了，讲了做不到；譬如说‘放下一切，善恶莫作’；但总是放不下，不是思善、就是思恶。到了这个时候，祖师不得已，采取以毒攻毒的办法，教学人参公案。”又说道：“古人的公案多得很，后来专讲看话头。其实都一样；话从心起，心是话之头；念从心起，心是念之头；万法皆从心生，心是万法之头。其实，话头就是念头，念之前头就是心。直言之，一念未生前，就是话头。”
从以上虚云老和尚的开示，便知参话头、参公案，皆需具备一念不生的工夫才叫参禅。而这一念不生，是对一般人而说的。真有这种工夫的人，便知其实是“一念相续不断”。
禅门是无门之门，强调言语道断、心行处灭。如果念念之中不离语言文字、心识思维，如何能悟呢？即使有幸在具眼禅者的逼拶[ zā ] 引导下得悟，也大多不能保任；不过几十分钟、几个时辰或几天之后，悟境就退失了。其故安在？在于定力不足，也就是动中工夫不够。
对于修净土的人而言，动中工夫一样重要。现今，修净土法门者极多。不论持咒、持名、修十六观，若缺乏动中的工夫，便不容易成就。
偶见持名念佛十几年的老菩萨，被问及：“有没有把握往生极乐净土？”时，往往面色凝重，不敢答话，似乎人人有希望，个个没把握。心中笃[ dǔ ] 定而有自信者，究有几人？经中明载：“我作佛时，十方众生闻我名号，至心信乐，所有善根，心心回向，愿生我国，乃至十念若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。”又说：“若一日、若二日……乃至七日，执持阿弥陀佛圣号，一心不乱，临命终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐净土。”私下打量自己念佛之时，能不能十念之中达到至心信乐、所有善根心心回向发愿往生，或修得一心不乱的工夫？平时若犹不能，何况临命终时，诸苦逼迫呢？于是心中彷徨忧虑，不可终日。
念佛人如此，持咒、修观的净土行者亦复如是。其根本原因乃是缺乏定力所致。三藏十二部：佛所说者为经，主要是教人修定。（律是佛所说戒，论是菩萨说慧）所谓受持读诵书写解说，在在莫非教人修定，可知定力的重要。若具备定力者，欲都摄六根、净念相继，并非难事，何惧不能往生呢？而这种动中及静中的工夫要如何修？依末学之经验，大势至菩萨念佛圆通法门是最好的方法。
此外，念佛应当从有相到无相，由权宜入实相。是故念佛人应当了知念佛有三种：
一、念化身佛：即《佛说阿弥陀经》所载持名念佛。若得持名念佛三昧，感应时即见阿弥陀佛化身。
二、念报身佛：即《观无量寿佛经》所说十六观之修法。若得观想念佛三昧成就，便见阿弥陀佛报身庄严相好，具三十二大人相、八十种随形好乃至极乐世界之依报庄严。
三、念法身佛：如大势至菩萨念佛圆通章所说“忆佛念佛”无相念佛。若得无相念佛成功，因“忆佛念佛、不假方便，自得心开”者，但发至诚心、深心、回向发愿心，必可得生实报庄严土，上品上生也。若未见性，但能善解方等经典之义趣，而于第一义，心不惊动，回向往生者，可生实报庄严土，上品中生也。虽未见性，亦不解第一义，但能不谤大乘，深信因果，而发无上道心者，亦可得生实报庄严土，上品下生也。（注一）
但上品下生人在极乐世界修行时间极长远，所得境界亦复远逊于上品上生及上品中生，行者当自审察。
所以，念佛求生西方极乐世界者，若无更殊胜之法门时，当“老实”持名念佛。若有胜于持名念佛之法而有幸得闻，当求殊胜之法，以求上品上生；莫以上品下生或中、下品往生为足。心大之故所见则大，谓之大念见大佛，非大声念佛也。
又：念法身佛非仅大势至菩萨念佛圆通一法，尚有多法亦属念法身佛，皆是无相之念佛法门。限于篇幅，仅举佛藏经（大正藏、经集部第二卷）所载部分经文为例，可窥一斑：
“舍利弗，云何名为念佛？见无所有、名为念佛。舍利弗，诸佛无量（无质量也）不可思议，不可称量，以是义故，见无所有，名为念佛，实名无分别。诸佛无分别，以是故言：念无分别即是念佛。”
“复次，见诸法实相，名为见佛。何等名为诸法实相？所谓诸法毕竟空无所有，以是毕竟空无所有法念佛。复次，如是法中，乃至小念尚不可得，是名念佛。”
“舍利弗，是念佛法、断语言道，过出诸念，不可得念，是名念佛。舍利弗，一切诸念皆寂灭相，随顺是法，此则名为修习念佛。”
“不可以色念佛。何以故？念色取相、贪味为识。无形无色，无缘无性，是名念佛。是故当知：无有分别、无取无舍，是真念佛。”
“念佛名为破善不善一切觉观，无觉无观、寂然无想，名为念佛。何以故？不应以觉观忆念诸佛。无觉无观名为清净念佛。”
“汝念佛时莫取小想，莫生戏论，莫有分别。何以故？是法皆空，无有体性，不可念一相。所谓无相，是名真实念佛。”
以上所录皆是实相念佛的境界。若佛子悟明心性后，见佛无身根相貌，无一相可得，而随顺众生持名念佛者，便可道：“一句佛号概括事理。”若未见性、动辄便道：“一句佛号概括事理。”便是妄语。何以故？念佛之事与理、二俱未明故。本书所述无相念佛法门则以权宜善巧之法帮助行者从有相到无相；乃至部分行者随其善根慧根因缘，有朝一日得入实相念佛境界，非无可能。
