我们现在就进到持名念佛。什么叫做持名呢？持名就是执持名号，用持念佛的名号来忆念佛菩萨的修行法门。也就是说执持名号用口持，或是说用心来持，也就是说用忆持来念佛，用嘴巴持名，乃至于透过嘴巴持名的过程里面来完成心念心听、心念心忆来忆持佛号。持的意思就犹如像我们手拿着东西一样，就是持受住，也就是说嘴巴或是心里面持摄着佛号，用持念佛号来忆念佛菩萨的修行方法。
世尊为何会说持名念佛法门呢？就是因为末法众生没有办法，不方便、不容易修定，所以特别说了这个持名念佛。也就是说透过我们口持、透过心持，能够来修学念佛法门的一个非常方便的法门。世尊因为末法时代众生的根性，所以宣说了这一种的方便法门；为了末法时代的这些众生——因为根性不足，不容易修定，所以来宣说这样的一个念佛的方便法门。在佛法即将灭尽的时候，世尊以祂的佛力来加持，让这样子的法门在这个世间多留一百年。也就是，能够让所有的众生，让这个钝根、利根的众生，让下辈的众生、中辈的众生、上辈的众生都能够靠着持名念佛往生西方极乐世界。所以《佛说无量寿经》里面就说：【当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经止住百岁，其有众生值斯经者，随意所愿皆可得度。】——《佛说无量寿经》卷二。也就是说，未来之世，当经这个法道要灭尽的时候，世尊——释迦世尊以慈悲哀愍的愿力，让这一部经，让《无量寿经》能够留住百岁，能够留住百年，让所有的众生得遇此经的、遇到此经的，能够随己所愿，能够因为念佛而可以得度往生西方极乐世界。
那我们说：持名念佛是要念哪一尊佛呢？持名念佛，有哪些佛可以念呢？或是说：持名念佛就只是单单的念一尊佛呢？其实持名念佛是可以念十方三世一切佛菩萨的！十方三世一切佛菩萨无量，因为有无量的世界，所以有无量的一切佛菩萨，所以持名念佛是可以念十方三世一切佛菩萨。但是《无量寿经》里面，因为持名念佛主要是以极乐世界的依正庄严和 弥陀世尊的广大愿力来作为念佛法门的主干，所以一般持名念佛都是以 弥陀世尊——持念 弥陀世尊的名号，来作持名念佛的依归。这是因为净土法门里面有 弥陀世尊特别慈悲的大愿力，所以特别强调持名念佛是念极乐世界，是念 弥陀世尊的大愿力，所以我们持名念佛最主要的主干还是以念 弥陀世尊。
持名念佛有什么殊胜的地方呢？持名念佛，我们如果老老实实地持名念佛，真心的相信，回向发愿求生极乐，弥陀世尊一定会来接引的。因为持名念佛不比其他法门差，持名念佛不但能够因为你念佛的功德回向求生极乐世界，能够获得 弥陀世尊的加持，让 弥陀世尊来接引你往生西方极乐世界，到西方极乐世界以后，就能够解脱于三界——相似于解脱于三界，虽然没有办法真正的达到解脱的境界，但是因为不必再轮回生死，所以等于是相似于解脱的境界。所以这样子的念佛法门，并不比其他的念佛法门差，不比其他的解脱法门差——因为其他的解脱法门必须要修定，必须要修慧；持名念佛可以透过佛菩萨的加持力，能够往生西方极乐世界而横出三界。因为横出三界，能够依相似解脱的功德免于生死轮回之苦，直到究竟解脱。也就是仰仗着 弥陀世尊，还有 观世音菩萨、大势至菩萨的愿力，还有佛菩萨应化身的度化，让我们能够依之修行，稳定的修行，直到究竟解脱。
所以说，持名念佛是“万修万人去”，也说就是永明延寿禅师说的：“无禅有净土，万修万人去，但得见弥陀，何愁不开悟。”永明延寿禅师的意思就是说：如果有人没有办法在这一世亲见自性弥陀——这个“无禅”的意思，不是说不相信禅门，不相信般若，不相信唯心净土，而是说，如果这一世因为因缘不具足没有办法证入般若，没有办法证悟这个自性弥陀的话，但是你只要相信有净土，一定能够万修万人去。“但得见弥陀，何愁不开悟？”也就是说如果能够相信佛世尊的慈悲愿力的话，每一个人，一万人修行，一万个人都能够到西方极乐世界去；到西方极乐世界去以后，亲见 弥陀世尊，一定能够明心见性，而后开悟大乘。这里面《莲宗宝鉴》在这一部分说的很清楚：
【盖一切人力量有大少，机智有浅深，所以行业不等。上上根智人，直下自悟，识自本心，见自本性，即是弥陀，此则是如来无住无依最上乘境界，万中无一也。】
——《庐山莲宗宝鉴》卷六
这就是说我们人有心力的大小，有愿力的大小，有定力的大小，大小都不一，而且聪明慧解各各不同，所行所修的净业也不一样。而上上根智的人，也就是说功夫知见具足，还有根性猛利的人直下自悟，就能够明自本心、见自本性。这个就是自性弥陀，这个就是如来、无依、无住——无所住无所依的最上乘的境界。这一万个人当中没有一个人有办法达到这样子的程度。
《莲宗宝鉴》里面又讲了这么一句话：
“其未能顿悟之人，须是谛信净土，一心念佛渐次进修，仗阿弥陀佛愿力摄持，自己一念真实下工… …，万无失一也。”
——《庐山莲宗宝鉴》卷六
也就是说，如果根性不足，没有办法顿悟，没有办法在这一世能够证悟般若、证悟自性弥陀，如果能够真心的相信净土——真心相信净土就是：不是边信边狐疑，一下子相信，一下子又狐疑说“到底有没有西方极乐世界？”——如果是能够真心的相信西方极乐世界的净土，一心念佛按照次第的步步进修，然后仰仗着 阿弥陀佛的慈悲愿力的摄受、加持，自己一念真心的真实的下功夫，那一万个人修行，一万个人都能够往生西方极乐世界，得见 弥陀世尊，然后能够明心见性开悟。
